Тайные хроники герцога Э

– Прекрасная незнакомка, – лениво улыбнулся дюк Э, но усмешка явно была напускной – отважный полководец зорко следил за выражением лица Фельстана.

– Незнакомка? Я бы такую не упустил, – Фельстан слизнул каплю вина, оставшуюся на его губе, а меня передернуло. Мой жених был красив, этого не отнять, но красота казалась приторно сладкой. Такой объешься через день. Я отвела глаза, страшась утонуть в патоке.

– Ты разве не должен думать о своей невесте? – вернул на землю жениха герцог.

– Я думаю. И поверь, чуть ли не каждую ночь, – Фельстан скривился.

– Настолько красива?

– Не знаю, не видел. Как раз на обратном пути собирался заехать в монастырь, чтобы лично ей представиться.

Так вот почему Фельстан безмятежен! Он еще не знает, что птичка упорхнула!

– А почему тогда при одном упоминании имени Адель Корви тебя корежит? Лорд Джовир чуть ли не на каждом углу кричит о красоте вашей родственницы.

Я закусила губу: герцог настолько прямолинеен или решил поковыряться в болезненной ране гостя? Ведь заметно, насколько сильно лорд Корви–Дуг тяготится навязанной отцом женитьбой. Надо сказать, здесь мы были с Фельстаном единодушны.

– Пусть бы сам и женился на ней. А я из достоверных источников знаю, что в Адель нет ни красоты, ни положенной женщинам кротости. Видно, мой дорогой дядюшка Ландер вовсе не занимался воспитанием дочери.

– Это тот самый дядюшка?

– Тот самый, – взгляд Фельстана сделался жестким, и я невольно задумалась, какой смысл они вкладывают в фразу «тот самый»?

– Твоя поездка в монастырь развеет все сомнения, – успокоил гостя дюк Э.

– И я окончательно перестану спать.

– Всегда можно найти того, кто утешит и согреет постель.

– Кстати, о постели. Я собираюсь заночевать здесь…

Герцог взял наполненный кубок и спрятался за ним. Фельстан вновь облизал губы и наклонился вперед.

– Иллиса, – произнес он, пытаясь прочесть правду в глазах собеседника. – У тебя на самом деле с ней покончено?

– Не знаю, как ответить. Боюсь, у нее со мной не покончено.

– Я могу быть уверенным, что ты не схватишься за меч? Я хочу провести с ней ночь.

– Она взрослая женщина, решать ей.

– Хорошо, – Фельстан удовлетворился ответом. Взглянув на листок, который все еще держал в руке, махом опустошил свой бокал. Дюк Э, воспользовавшись моментом, вытащил рисунок из пальцев гостя.

– Будешь искать ее? – осклабился в понимающей улыбке лорд Корви–Дуг.

– А смысл? – герцог сунул работу Конда в мое бюро и захлопнул крышку, прекращая этим разговоры о рисунке. Пришло время вспомнить о хронисте.

– Можешь идти, Дон. Лорд Корви–Дуг непременно доложит императору, что летописи не заброшены, – он кивнул на разложенные на столе записи, – подвиги описываются, а у хрониста нос в чернилах.

Я вышла из покоев герцога на трясущихся ногах.

В своей комнате быстро достала зеркальце и взглянула в него. Зашипела, поняв, что герцог не шутил – под носом на самом деле были размазаны чернила. Черт! Пора приучить себя не хвататься за лицо.

Тщательно умывшись и нанеся свежую краску, как того требовали правила ордена Света и Тьмы, я решила, желая отвлечься, заняться разведением свежих чернил. Для этого нужно было залить ореховую кожуру кипятком и уварить до нужной консистенции, после чего процедить через чистую тряпочку. Взяв бутылку и мешочек с «сырьем», немного постояла у двери дюка Э, не решаясь постучать, чтобы забрать бюро. Рассудив, что не стоит лишний раз лезть на рожон, поторопилась присоединиться к кухаркам, которые опять резали, промывали и шинковали. День пролетел, пришла пора кормить бойцов.

Глава 13

– А где копейщики? – затыкая бутылку с готовыми чернилами, я оглядела подворье в тщетной надежде отыскать новоприбывших.

– Их увели за реку. Там поставили палатки и шатры. Говорят, завтра явятся еще и лучники, – к Волюшке уже вернулся прежний голос. Ей, бедняжке, чтобы не распугать народ, пришлось молчать чуть ли не до самого вечера.

– И вы будете готовить на всю ораву?

– Только сегодня. С лучниками прибудет еще один обоз с кухней и прачками, – Шаманта подула на ложку, которой зачерпнула кипящее варево. – Нам в помощь.

– Я вот никак не могу понять, как устроена армия. Почему мы ждем то одних, то других? Почему бы не собрать всех заранее, чтобы не терять время? Мы больше похожи на странствующий табор, чем на армию.

– Наше дело черпаком махать, – Волюшка рукавом вытерла вспотевший лоб, – а об устройстве лучше кого–нибудь из рыцарей спроси. Ой!

Я обернулась. За нами, сложив руки за спиной, стоял дюк Э. Кухарки быстро присели в приветствии. Я тоже было присела, но потом, вспомнив, что прикидываюсь монахом, быстро перестроилась. Получилось неловко, будто я на ровном месте споткнулась, но хорошо хоть полы рясы руками не растянула.

– Дон, ты мне нужен, – сказал герцог и тут же пошел прочь. Я побежала за ним, мысленно перебирая в уме наши пустые разговоры. Не ляпнули ли чего лишнего?

Их Светлость довел меня до моей же комнаты, дернул за ручку двери и сделал приглашающий жест рукой. На столе меня ждал ящик с бумагами.

– Займись делом, – не заходя, приказал герцог и закрыл дверь.