Тайные хроники герцога Э

– Встреча с настоящим хронистом действительно была случайной. Если бы мы сговорились заранее, я бы знала кличку своего осла и прочие мелочи, которые постоянно меня выдают.

– А твоя влюбленность в герцога? – Шаманта уже не злилась, но желала знать границы моего вранья.

– Нет, не влюблена, – я покачала головой. – Мне не до любви, мне бы выжить.

– Все понимаю, – Волюшка взяла табурет, села рядом, – монастырь, соперница, побег. Но почему бы не обратиться за помощью к жениху? Он знатен, богат и красив. От него–то зачем прятаться? Неужели не отстоит свою невесту?

– Он еще хуже. Властолюбец. Запрет в своем замке, как в тюрьме. Фельстану из–за знатного имени от меня только наследник нужен.

– Нет, все равно не понимаю, – мотнула головой Волюшка. – Разве жена не обязана рожать детей, быть при муже, особенно при таком? Любая бы с радостью согласилась.

– Стерпится–слюбится, да? – я обиженно надула губы. – А если не стерпится и не слюбится?

– Странная ты. Любви даже у наших бесстыдниц нет, а уж у кого воли больше, чем у них, – не унималась Волюшка. – Мне батя сказал, что пора, и в тринадцать я была сосватана, а в шестнадцать первенца качала. И думать не думала, чтобы возразить или того хуже – убежать. Доля женская такая: что старший в семье решит, то безропотно принять нужно.

– А где они сейчас? Твои муж и дети?

Судя по возрасту Волюшки, ее отпрыски должны быть подростками, если не старше.

– Нет никого. Ни мужа, ни деточек. Померли.

– Прости, – я закрыла рот пальцами.

– Ничего. Мне уже не больно. Грусть в сердце. Если вспоминаются, то мгновения счастья, которые в сиюминутной суете не ценились. Вот ты говоришь, не стерпится и не слюбится, а если наоборот? Вдруг ты свое счастье отталкиваешь? В первые дни я мужа боялась, он был гораздо старше меня. Холодела вся, когда Макил ко мне прикасался, а теперь вспоминаю, как жарко целовал, как на руках носил. Сначала меня, а позже, когда от родов большой сделалась, наших детишек. Одного на плечи посадит, второй на руке повиснет, а третий на ноге пристроится. И все смеются, – Волюшка зло смахнула набежавшую слезу. – В тот год мор сильно лютовал. Хорошо, если из большой деревни десяток людей выживал.

– Как страшно все…

– А ты разве не помнишь черный мор? – Шаманта сузила глаза, ища в моем лице признаки лжи. – Не так уж много лет прошло.

– Не помню. Я много чего не помню, – я ухватилась за придуманную с Кондом легенду. – Три года назад заново говорить училась. А память так и не вернулась. Меня дальние родственники в монастыре нашли, они же решили, что пора замуж.

– Тем более должна родных слушаться. Они сироте зла не пожелают. Еще повезло, что они не из нищих.

– Оставь ее. Говорит же, сильная соперница есть. Такая разговорами не обойдется. Изведет по тихому. Хорошо, что ты спряталась за маской ордена Света и Тьмы. Если близко ни с кем, кроме нас, не сходиться, не догадаются. И не переживай, такой павлин, как твой жених, долго в армии не задержится. Пусть даже для розыска явился, уедет не солоно хлебавши. Не было его невесты здесь и никогда и не будет.

– Спасибо, – я полезла за кошелем, но мою руку перехватили. – Я всего лишь хотела отблагодарить…

– Сострадание – это все, что у нас осталось. И мы им дорожим. Запомни, Лохушка, – Волюшка сделала ударение на первый слог. И получилось очень ласково. ЛОхушка.

– Простите, – от неловкости, что вынуждена продолжать врать, я смяла в кулаке рясу. Я бы открыла подругам, что мое имя Адель Корви, только кому от этого сделается легче? Неизвестно, как они поведут себя, когда начнется дознание, а от меня ниточка может привести к Конду, чего никак нельзя допустить. Да и это имя не настоящее. Я Аня. Аня Кротова. Я повторяю собственное имя чуть ли не ежедневно, чтобы не забыть, кто я и откуда. – Зовите меня лучше Доном.

– Скажи, ты на самом деле болеешь или специально делаешь голос грубым? – полюбопытствовала Волюшка, ссыпая очистки в ведро – их позже отнесут свиньям.

– Специально, – я достала из кармана фигурку Святой девы. – Достаточно вдохнуть, чтобы он изменился.

– Ну–ка, дай попробовать, – Волюшка выхватила из моих рук статуэтку и, откупорив ее, прижалась к отверстию губами. Несмело вдохнув, в ужасе заорала: – Ой, тварь, как жжется!

Но кричала она не своим голосом, что был достаточно мелодичным, а басом заболевшего мужика. От неожиданности кухарка запечатал рот ладонями.

– И как долго отрава действует? – поинтересовалась Шаманта, поднимая с земли брошенную подругой Святую деву.

– К полудню отпустит, – я больше переживала, не разбился ли мой «флакон», но не обнаружив на статуэтке повреждений, быстро убрала в карман.

– Бедняжка, как же ты терпишь? – пробасила Волюшка, и мы рассмеялись. Уж больно не вязался образ красивой, пусть и немолодой женщины, с ее нынешним голосом.

Пока мы держались за животы, Фельстан и Иллиса о чем–то договорились Они направились неспешным шагом к реке, чем я и воспользовалась, чтобы пробраться к себе. Попрощавшись с подругами, я напомнила им, что ко мне лучше обращаться как к мужчине и звать Доном, чтобы случайно не проговориться.