Тайные хроники герцога Э

– Тот, наверное, уже в столице лижет императору зад. Хотя бы от одного червя избавились. Теперь бы еще этот подарочек услать назад.

– Шаманта, скажите, как можно людей дарить кому–либо? – я вспомнила, что Иллису преподнес императору ее собственный отец. – Это же рабство.

– Вот уж кто главный раб здесь, так это наш герцог. Мало того, что сослали от двора куда подальше, так еще окружили доносчиками. Фиалка первая строчит, теперь вот ты…

– Я?! – я аж остановилась.

– А разве нет? Для чего тогда ты здесь?

– Подвиги в хрониках описывать.

– Так описывай, нечего бегать туда сюда и народ выспрашивать. Только смуту вносишь.

– Я?! – я чуть не плакала. – Да я хотела разобраться, что тут и как.

– Хотела… Эх ты. Даже нормально скрыть не можешь, что ты девчонка.

Я хватала ртом воздух. Вот он провал. И пары дней не продержалась.

– Слушай, Лохушка – это ведь твое настоящее имя?

Я кивнула. Как есть лох.

– Ты мне правду скажи, зачем здесь находишься и на кого работаешь?

Я заплакала.

– Ну чего ты, дурочка? Я не обижу. Разве не понимаю, как тяжело женщине в армии.

Как же меня распирало выложить все начистоту! Но если бы тайна была только моя. Я не могла выдать Конда, слишком опасно и для его жизни, и для моей. Подставила бы себя как шпиона, только на этот раз работающего не в пользу императора, а на благо опального принца. Поэтому произнесла то, что казалось более разумным.

– Я люблю герцога. Как увидела – сразу влюбилась. Еще там, на тракте, – я опустила глаза к земле. – Он мне руку подал и перчатку обронил. Я ее берегу. Глажу ее иногда в минуты блаженной мечтательности. Вы не думайте, я на самом деле из монастыря, только из женского. Вот и решила вырядиться монахом, чтобы ближе к Их Светлости находиться. Любоваться и молиться на его прекрасный образ.

– А куда настоящего Дона дела? – устав держать кастрюлю, Шаманта поставила ее на землю. – Я не дура, все вижу, все примечаю.

Вот черт, она и подмену раскусила! Ей бы в разведке работать.

– Он назад в орден вернулся. В тягость ему оказалась служба хрониста. Герцог его за витиеватый слог и восторженные словеса ругал, а по другому писать Дон не умеет.

– Ладно, – произнесла Шаманта, принимая мои объяснения. Я видела, что недоверие еще светится в ее глазах, поэтому, покопавшись в суме, которую вместе с кошельком по завету Конда всегда носила при себе, извлекла на свет перчатку герцога.

– Вот она, – благоговейно поднесла к лицу и потерлась щекой о мягкую замшу.

– Вот до чего девки дуры! – Шаманта сплюнула. – Увидела, влюбилась и понеслась. Да герцог таких как мы не замечает! Мы для него точно стул, без которого за столом не обойтись, а сломается и выбросить не жалко.

– Но я люблю его. Пусть платонически, но люблю.

Мамочки, как же я завралась, самой стыдно. Если бы не маска на лице, кухарка давно бы оценила мои полыхающие щеки.

– Тьфу на тебя!

– Вы меня не выдадите? Я так долго просидела в монастыре, что ничего о мире не знаю, поэтому и пытаюсь все выспросить. Я словно слепой котенок.

– Оно и видно, – Шаманта вновь подхватила кастрюлю и пошла по крутому бережку вниз к реке. Я поспешила следом. – Так и быть. Помогу. Только ты держись меня, и ничего без моего ведома не предпринимай. Герцог такие выверты не любит.

– А как вы думаете, остальные заметили, что я… девушка?

– Если бы заметили, давно стояла бы перед герцогом на коленях. Винилась бы.

– Спасибо, Шаманта.

– Потом скажешь, когда живой из передряги выберешься. А как ты на тракте–то оказалась?

– Сбежала из монастыря. Не хочу быть монахиней, – ну, в принципе, не соврала. – А как вы думаете, герцог любил Иллису? Судя по тому, как он разгромил «Хромую утку», ему было больно.

Надо отыгрывать роль влюбленной дурочки до конца. Если говорить, то только о предмете страсти.

Мы подошли к реке. Небольшая, но бурная, она была спокойна только в заводи. Ветер качал осоку, кружили стрекозы, прыгнули врассыпную лягушки.

– Сомневаюсь, что любил, – кухарка взошла на деревянный мосток и, встав на колени, зачерпнула немного воды в кастрюлю. Добавила щелок. – Наш герцог тоже не промах. Трудно избавиться сразу от двух соглядатаев, а вот если оставить их одних, и, зная, любвеобильность заморской принцессы, закрыть на вздохи секретаря глаза, а после устроить шумный погром – вот это да, это хорошее объяснение, почему выставил обоих за порог. Секретаришка понесся прочь так, что даже драку устроить не удалось. Попомни мое слово, и Иллисе скоро надоест скулить под дверью, и она с первой же оказией отправится в столицу. Наш хоть воздуха вольного вдохнет.

Отчего–то мне было приятно слышать это «наш» из уст кухарки. Я села на мосток, сняла сапоги и, задрав подол рясы, опустила ноги в воду. Поболтала ими.

– Маску хоть иногда смываешь?

– Не–а. Боюсь застанут врасплох. Тогда я точно вылечу следом за Иллисой. Только, жаль, меня нигде не ждут.

– Сирота?

– Сирота.

Прости, бабушка. Я знаю, что ты у меня есть.