Тайные хроники герцога Э

Долгий путь вымотал, но, предвкушая встречу с Эльбером, я держалась молодцом. Хотя всю дорогу до конечного пункта он сделал максимально удобной (нам ни разу не пришлось хвататься за чемоданы или маяться ожиданием в аэропорту), мы с бабушкой просто не были способны оценить его щедрость. Нас все время окружали люди, стремящиеся услужить. Бабушка открывала, но захлопывала свой кошелек, когда слышала сделавшееся привычным: «За все уплачено». Нам казалось, что дюк Э бросает деньги на ветер. Не такие уж мы изнеженные неумехи.

Я ни на Земле, ни в Рогуверде не пользовалась привилегированным положением. Могла улечься спать на голой земле рядом с ослом, умыться ледяной водой, носить драный плащ, ела что и как придется, и лишь в особняке на недолго почувствовала себя важной птицей. А теперь глубоко переживала повышенное внимание к своей персоне. Скромная, полная ограничений жизнь не скоро выветрится из нашего с бабушкой сознания. Я, наверное, никогда не почувствую себя настоящей принцессой.

– А где Эльбер? – я с беспокойством посмотрела за спину строгой дамы, вышедшей нас встречать.

– Их Светлость скоро приедет. Вас велено разместить и накормить.

– Много гостей прибыло? – поинтересовалась я, вертя головой. Только попав внутрь старинного здания, я в полной мере ощутила его грандиозность. Привыкнув к потолкам в два с половиной метра, здесь, под высотой арочных пролетов, я самой себе казалась карлицей.

– Вы одни из первых, – сухая констатация факта, что мы в замке гости. Ладно. Освоимся и разберемся, кто тут гость.

Хорошо, что выделенные нам с бабушкой покои не пугали гигантизмом. Две спальни с общей гостевой комнатой были уютны и красиво обставлены. Несмотря на лето, камин радовал живым пламенем. Я невольно поежилась, заметив рядом с ширмой набор каминных приборов. «Надеюсь, здесь не живут злобные рыцари, и гарпун мне не понадобится».

Бабушка тоже чувствовала себя неловко. Она села на краешек первого попавшегося стула и, будто примерная ученица, сложила руки на коленях.

– Я боюсь наступить куда–нибудь не туда, – шепотом пожаловалась она. Мне тоже не терпелось остаться одной. Рыбий взгляд чопорной дамы, встретившей нас, замораживал.

– Куда унесли наши чемоданы? – я огляделась, но не нашла их.

– В вашей гардеробной комнате.

– О, у меня есть и такая? – я цокнула языком, представив, как сиротливо смотрятся там мои обновки. Эльбер оставил достаточно денег, но мы не решились шиковать и купили только самое необходимое.

– Да, Их Светлость самолично озаботился наполнением ваших шкафов.

– Оу, – только и произнесла я.

– Отдыхайте. Через полчаса вам принесут легкий ланч. Как только Их Светлость изволит с вами встретиться, вас известят, – нос с горбинкой задрался вверх.

Ничего себе, как все здесь устроено! Наверное и на шею мужу нельзя будет броситься? Мне так и виделось, что в кармане безупречной сидящей юбки мадам Холод прячется кольт. Как только я полечу навстречу своему любимому, она сделает предупреждающий выстрел в воздух. Второй будет в ноги, а если и на этом я не успокоюсь, то получу пулю в голову.

– Я ее боюсь, – шепотом произнесла бабушка.

– Крокодил какой–то, – подтвердила я.

Разве я могла усидеть взаперти? Как только уложила бабушку отдыхать, на цыпочках выбралась из покоев.

Как ни уговаривала себя, что являюсь законной женой герцога, а потому имею право смело осваивать свои владения, все равно трусила. Что я знала о частной жизни Эльбера? В особняке Рогуверда мне не довелось увидеть его в быту. Общее купание в ванной вряд ли следовало отнести к этой категории. Во дворце Конда я тесно пообщалась лишь с подушкой дюка Э. В пятизвездочном отеле мы не чувствовали себя дома. Временное пристанище, где оба были заняты отнюдь не бытовыми делами. И теперь я терялась в догадках, какой он: радушный хозяин или домашний тиран, любящий строить домочадцев в шеренгу?

– Стоять! – от резкого окрика я вздрогнула и вжала голову в плечи. – Почему крадемся?

– Збигув?! Родненький!

Обережник покружил меня в воздухе. Плохая привычка всем подряд бросаться на шею. Но я так была рада увидеть старого друга, что не удержалась.

– Пойдем, я покажу тебе замок, – отпустив, Збигув предложил мне локоть.

– И поговорим? – я вцепилась в его руку.

– И поговорим. Внизу нам делать нечего, там суета. Начали прибывать гости.

Мы прошлись по анфиладе тонувших в сумраке комнат, увешанных гобеленами и картинами разных мастеров, и неожиданно оказались во внутреннем дворике, удивительного тем, что он находился на высоте второго этажа. Высокие колонны атрия увивал плющ, плескалась вода в фонтанчиках. Я подставила лицо солнцу и ветру. Зажмурилась довольная, словно кошка, и поняла, что хочу здесь жить.