В царствование императора Павла I франкмасоны отчасти оправились от удара, нанесенного им императрицей Екатериной II, что, впрочем, не свидетельствует о симпатиях к ним императора, но было проделано демонстративно, в пику правлению его матери. Павел I приказал освободить Новикова из заточения, возобновить орден вольных каменщиков не разрешил.
При Павле I проникновение масонства в Россию совершалось через орден иоаннитов. Члены ордена избрали Павла I магистром, который с восторгом принял это назначение. В результате заговора он был убит. Его наследник Александр I отклонил честь принять звание Великого магистра ордена и отменил изображение восьмиконечного мальтийского креста на российском государственном гербе, помещенное туда по распоряжению Павла. В России от рыцарей-иоаннитов остались лишь корона магистра, «кинжал веры» да портрет Павла в одеянии магистра кисти Боровиковского.
Александр I состоял в масонской ложе. В 1822 году масонство в России было официально запрещено, и хотя оно, безусловно, продолжало тайно существовать, особенно в провинции, где они приносили некоторую пользу (если говорить о культурном аспекте их деятельности), содействуя просвещению и облагораживая нравы. Но никаких очевидных признаков его деятельности (и даже присутствия) не наблюдалось вплоть до конца XIX века, легально и открыто они смогли возобновить свою деятельность только в начале УХ века с разрешения императора Николая II.
Первые ложи в России, после их запрета в 1822 году, вновь начинают появляться в начале XX века, при императоре Николае II в 1905 году под эгидой Великого востока Франции. Они получают весьма широкое распространение в стране на тот исторический период. В это время ложи Великого востока Франции относятся к так называемому либеральному масонству. В 1910 году от лож Великого востока Франции (ВВФ) начинают учреждаться ложи, которые вскоре составили основу новой организации, именуемой Великий восток народов России (ВВНР). Он объединял несколько десятков лож, приблизительно по 10–15 человек каждая. Ложи создавались по территориальному принципу. В ВВНР было несколько специальных лож – «Военная», «Литературная», и «Думская ложа Роза». Общее число членов лож ВВНР было в пределах нескольких сотен человек. ВВНР прекратил работу после революции 1917 года.
После отречения царя к власти в России пришло Временное правительство, многие члены которого входили в масонские ложи, да и ряды их противников – большевиков – тоже, по чести говоря, полнились масонами. Масоном был Лев Троцкий. В архиве КГБ СССР нашлось свидетельство того, что к французской ложе «Великий Восток» принадлежал и нарком просвещения А.В. Луначарский. В 1922 году II Коминтерн принял резолюцию о недопустимости одновременного пребывания в коммунистической партии и масонской ложе. Время развело «братьев». «Боевой орган пролетарской диктатуры», ВЧК, поставила задачей отсортировать тех, кто мог представлять опасность для новой власти, и использовать тех, чьи оккультные наработки можно было использовать на благо революции.
Современное масонство в России возникло в 1995 году, когда Великая ложа Франции создала четыре масонские ложи в России, а на их основе возникла и Великая ложа. Великая ложа России существует 22 года, а средний возраст ее членов – 35 лет.
Сейчас в Великой ложе России состоят около 1,2 тысячи человек. В масоны приходят люди из бизнеса, силовых и политических структур, люди искусства и образованный средний класс. Современные масоны в России и других странах уделяют большое внимание благотворительности. Чаще всего масоны опекают детские дома или больницы.
Иллюминаты
Иллюминаты, или просвещённые – в разное время название различных объединений (орденов, братств, сект, обществ) оккультно-философского толка и мистического характера, в разной степени дозволенных или секретных, зачастую бывших в оппозиции политическим и религиозным (клерикальным) властям. Они чаще воспринимаются как некая тайная, темная сущность, которую, на самом деле, никто не может толком описать, как и определить, какие конкретные действия могут быть им приписаны.
В историческом смысле «иллюминаты» относятся к тайному обществу баварских иллюминатов, которое функционировало всего десять лет, с 1776 по 1785 год. Эта организация была основана Адамом Вейсгауптом, немецким профессором права, который твердо верил в идеалы Просвещения или эпохи Разума, и его «Illuminatenorden» стремился продвигать их среди элиты. Последователи Вейсгаупта назывались «иллюминатами», потому что считали себя освещенными светом истины. Многие мыслители в это время верили, что старый общественный строй должен быть заменен новыми формами правления и религии, основанными на рационализме. Иллюминаты вписывались в этот образ мышления. Они выступали за то, чтобы все монархии, частная собственность, установившиеся религии и даже институт брака были упразднены, чтобы добиться истинного равенства и добра.