Тайные полномочия

— Вы как здесь оказались? — спросил Граве, досадуя, что его засада так просто была раскрыта.

9

Женечка сидела в кресле с книгой, читая, но не понимая ни одного слова. Платье не давало ей покоя. Пятно из ярко-пурпурного высохло в серое, но отпечаталось навсегда. Женечка ни секунды не сомневалась, что Липа теперь торжествует. Она добилась своего. Показала, кому должен был принадлежать Рибер. И хоть в борьбу за такого жениха Женечка не вступила бы по доброй воле, но победа соперницы ее не устраивала. Она так привыкла во всем быть первой, чтобы ее воля была главной! Ничего другого и быть не могло. И вот теперь ей так мерзко отомстили. Это куда хуже, чем плеснуть в лицо безумной девице. Тут сделано с намеком: дескать, пятно на всю жизнь. Смыть его с платья действительно будет трудно. Придется, скорее всего, выбросить. Такое практическое соображение еще больше ее разозлило. Платьев у Женечки хватало. Не в нем было дело. А в том, что Женечка никак не могла придумать: чем же ей ответить сумасшедшей истеричке, за которую она принимала Липу? Шанс сам постучал к ней в дверь.

Позднего гостя Женечка приняла радушно. Выразила, как рада его видеть и никакого беспокойства он не доставит. Напротив, только целый день о нем и думала. Зная, как себя вести, она первой завела разговор о платье. Пожаловалась, что пятно теперь уж не сойдет.

— Именно это вас так беспокоит?

Женечка поняла, что ей хотят сказать, но сделала глубоко невинный вид.

— Это все такие мелкие женские дрязги, что и вам думать о них не стоит, — сказала она, скромно улыбнувшись. Именно так, как у нее выходило лучше всего.

— Вы полагаете?

— Ах, ну в чем тут разбираться! Все это скоро забудется. Вот увидите: мы с Липой еще будем раскланиваться на званых ужинах. А наши мужья, чего доброго, подружатся. Общество так мало.

— У вас есть новая кандидатура на мужа?

— Что-то хотите предложить мне, господин Ванзаров?

— Хочу, — ответил он. — Есть одна маленькая проблема, которая может разрушить ваше счастье.

— Что же это? — спросила Женечка. — Вы говорите так, будто хотите меня напугать.

— Вам может угрожать опасность куда более серьезная, чем интриги Липы.

— Ну тогда вы меня должны защитить. Вам это не составит труда? — И она пересела чуть ближе к нему, как бы невзначай от толчка поезда.

— Жаль, что вы так легкомысленно это восприняли, — сказал Ванзаров.

10

Пришлось заглянуть в купе проводника. Мальчишка дремал, подложив руку под голову. Он хотел было вытащить тихонько, но случайно задел. Стаканы звякнули. Николя встрепенулся и, щурясь, уставился на него.

— Чего изволите? — пробормотал он, вспоминая, что он проводник не во сне, а наяву.

Появился бумажный рубль.

— Любезный, одолжи стакан…

Николя продрал глаза и совершенно вошел в роль.

— Чаю или кофе желаете? — спросил он, неумело комкая рубль в карман.

— Мне бы просто стакан, — сказали ему. — Можно в подстаканнике.

— Без чая? — переспросил Николя, не понимая, зачем пустой стакан в такой поздний час. За окном темень непроглядная.

Бестолковому проводнику объяснили: нужен исключительно стакан. Пусть даже не очень чистый. Главное, чтобы целый. Инструкция была четка: прихоти пассажиров следует исполнять. Поколебавшись, Николя выдал казенную посуду в серебряном подстаканнике.

11

Женечка выслушала внимательно. Слова были совершенно не важны. Смысл ее не трогал. Пусть мужчины играют в свои игры, сколько им хочется. Куда важнее было другое: она вдруг поняла, что эти усы вороненого отлива кажутся ей чудесными. Это был опасный знак. Дальше следовало быть острожной. Она еще не решила, как себя поведет. И чего хочет от этого человека.

— Все это чрезвычайно интересно… — сказал она, зевнув не совсем натурально, — …но судьба господина Рибера меня совершенно не волнует. Впрочем, как и его смерть. Я могу быть только благодарна тому человеку, который освободил меня, исправив мою непростительную слабость. Больше меня родители никогда не уговорят. Я выйду замуж за того, за кого захочу. Вернее, за того, кого полюблю. И мне будет неважно, насколько он богат и какое положение занимает в обществе. Главное, чтобы он нравился мне.

— Тогда не упускайте из виду господина Немурова, — сказал Ванзаров.

Она презрительно скривила губки.

— Фу, какая пошлость. Он так преданно меня любит, так готов на все ради меня, что это не может вызывать ничего, кроме жалости… Вот если бы он… — Женечка не договорила, поймав себя на том, что опять подошла к границе опасной откровенности. — Все это пустяки. Так что же вы хотели спросить у меня, господин Ванзаров? Не верю, что столько времени потратили ради пустой болтовни. Или вам приятно мое общество?

— Ваше общество мне приятно, но исключительно по службе, — ответил он. — Раз вы так откровенны, и я не буду играть с вами в кошки-мышки.

— Я люблю эту детскую игру, — сказала Женечка, прикоснувшись к волосам, словно выбилась прядь. — Это так порой волнует.

— Вопрос у меня очень простой… — сказал Ванзаров и прислушался. Ему показалось, что из соседнего купе раздается какой-то странный звук. — Что это?