Тайные пороки

Она выскользнула из своего убежища и покинула буфетную, оставив Самсона в одиночестве.

Несколько минут он глядел на свой баул, притулившийся в углу — там, на самом дне, лежал пистолет, подаренный когда-то его возлюбленной Эльзой. Брать его с собой или не брать? Вдруг из-за этого пистолета опять будут неприятности? Мелькнувшая мысль об Эльзе, заставила его вспомнить и доктора медицины Жозефину. Из Дамаска. Он тяжело вздохнул, в его сознании Эльза теперь была неразрывно связана с этим доктором. Самсон наморщил лоб, припоминая, говорилось ли что-нибудь в гимназических курсах о связи Португалии и Дамаска? Так ничего и не вспомнив, стажер с негодованием подумал о том, что нынешнее просвещение не дает человеку необходимых для жизни сведений. И значит, его надо срочно реформировать.

Одевшись потеплее, стажер журнала «Флирт» вышел на улицу.

Краем глаза на противоположной стороне он увидел, как и сообщала Алевтина Петровна, ссутулившуюся мужскую фигуру. Самсон прошел мимо дворника, добрался до перекрестка и, свернув за угол, остановился. Он ждал — и его ожидания были не напрасны.

Через несколько мгновений прямо из-за угла на него выскочил преследователь и бросился к нему едва ли не с объятиями. Не остановил неизвестного и враждебный взгляд Самсона.

— Господин Шалопаев, — зашептал он, — господин Шалопаев, не бойтесь. С самого утра вас ожидаю как спасителя. Вы меня не узнаете?

Самсон смотрел на красноносого мужчину, и в сознании его брезжило что-то знакомое.

— Искал господина Черепанова, да не нашел, вот на вас и уповаю, — продолжил торопливо незнакомец. — Я вам чем мог помогал с вашей Эльзой, помогите и мне!

Самсон облегченно вздохнул:

— Я не ошибаюсь? Господин Пряхин?

— Да, да, вот и вспомнили, — закивал Пряхин, — полицейский участок на Выборгской. Вы заходили ко мне с Фалалеем Аверьянычем.

— Помню, — кивнул Самсон, — но что же с вами случилось?

— Не со мной, не со мной! — В голосе Пряхина послышались слезные нотки. — Вы видите перед собой несчастного отца. Помогите! С сыном моим стряслась беда!

— А я и не знал, что у вас есть сын.

— Есть, сударь, есть. Гимназию заканчивает. Думал, малец по моим стопам пойдет — учился хорошо да и на службу ко мне захаживал, интересовался делом. Я его и баловал. — Пряхин смущенно понизил голос. — Давал ему деньжат в секрете от супруги. Понимал, что нуждается. Считал, что посещать в его возрасте бордель для здоровья полезно. Мальчик часто возвращался домой поздно. Я-то лелеял надежду, он мужской опыт обретает. А вышло — хуже.

— Что же вышло? — Самсон решительно ничего не понимал.

— А вышло, что мальчик-то мой арестован. Вот как. Оказывается, позавчера пытался проникнуть с сообщниками на тайную квартиру контрразведки. Так мне сказали вчера утром, когда вызвали. Что-то про Португалию говорили, да я ничего не понял из-за потрясения. Вы случайно не знаете, где эта Португалия находится?

— Кажется, на Пиренейском полуострове, — ответил Самсон. — Но чем же я могу вам помочь?

Пряхин шмыгнул носом и сказал:

— Журнал «Флирт» — издание влиятельное. Вы вхожи в высшие сферы. Господин Черепанов самого Распутина спас! Умоляю вас вместе со мной пасть в ноги старцу!

Глава 15

Лев Милеевич Лапочкин ворвался в кабинет следователя Тернова в чрезвычайном возбуждении. Не соблюдая субординации, забыв о вежливости, он закричал прямо с порога:

— Павел Мироныч, голубчик, просыпайтесь скорее!

— В чем дело? — Тернов с неудовольствием оторвался от газет, которые просматривал, воспользовавшись неожиданным утренним затишьем. — При чем здесь сон? Докладывайте по форме.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, слушаюсь, — ответил осаженный начальником Лапочкин, но переполненный впечатлениями не стал выдерживать обращение по форме, а сразу перешел к сути. — Вы вчера отдохнули?

— Бодр и свеж, — уклончиво ответил Тернов помощнику, застывшему около начальственного стола. — А что?

— Возможно, вам понадобятся физические силы, если вы захотите ко мне присоединиться. Кажется, в деле появляется просвет.

— Так. Садитесь, Лев Милеевич, — следователь неторопливо сложил газету и выжидательно посмотрел на соратника, — вам удалось что-то выяснить про убийцу Ардалиона Хрянова?

— Пока еще не знаю, — Лапочкин для видимости помялся, — так, есть кое-что подозрительное. Я ведь вчера посетил меблирашки Будановой, как вам и обещал.

— И что?

— Да ничего особенного, — все тем же нарочито скучающим тоном продолжил помощник, — заглянул к консьержу, поинтересовался, нет ли чего свеженького? Не случилось ли чего? Ну он мне и ответил, мол, все по-старому, никто не являлся, новостей нет.

— А сама хозяйка — вы с ней говорили?

— Нет, не стал. Она от постели сынка своего единственного не отходит. Захворал ее Митенька, где-то накануне ножку повредил. Растяжение связок.

— Ну и что? — Следователь выказывал явное неудовольствие.

— А то, что у мальца сидел и его приятель, Павел Челышев. Звал Митю прогуляться, настаивал, ну, матушка и не пустила.

— Какие вы все пустяки рассказываете, — Тернов поморщился.