Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

Теперь «Орион» проводил на торговых путях один бесплодный день за другим. В прекрасную погоду, под сияющими голубыми небесами рейдер метался взад и вперед, пробуя все маршруты, какие только мог охватить: от Таити к Магелланову проливу; от Веллингтона и Окленда в Сидней; с островов Тонга и из Сувы в Иокогаму; из Веллингтона в Ванкувер; из Сиднея в Сан-Франциско… Постоянно находясь в поисках, он, однако, ничего не мог обнаружить. Постепенно стало ясно, что все эти маршруты были изменены после того, как гибель «Ниагары» показала – в окрестностях находится вражеский рейдер. В этой части похода большую часть разведки брал на себя «Виннету», так как сильное волнение очень затрудняло использование гидросамолета. Наконец 7 августа «Орион» залил в свои танки топливо, которого должно было хватить на два месяца в Коралловом море, и направился в воды между Австралией, Новой Зеландией и Новой Каледонией.

10 июля возле Брисбена с «Ориона» был замечен дым от корабля, идущего противоположным курсом. Рейдер развернулся и последовал за неизвестным судном, держась при этом вне поля его зрения. Вейхер отложил атаку до момента перед заходом солнца, чтобы самолеты береговой базы австралийских Королевских ВВС уже не смогли вмешаться. Наконец пришла пора сближаться с намеченной жертвой. Обводы корпуса и особенно его острый нос позволил легко опознать в судне «Триону» – пароход вместимостью 4400 брт, занятый в перевозке фосфатов. Через пятнадцать минут после того, как «Орион» появился в пределах видимости, «Триона» неожиданно изменила курс на 180 градусов и заторопилась обратно.

Вейхер в своем военном дневнике отметил, что не последовал за ней, поскольку имел недостаточную скорость и не успел бы догнать «Триону» до темноты. Кроме того, он считал, что о его присутствии в этих водах противнику до сих пор неизвестно, поскольку «Триона» не подала сигнала тревоги, а курс изменила просто на всякий случай.

Без семи минут семь в тот же вечер «Триона» ушла в полосу дождя и скрылась из глаз, а «Орион» направился на позицию ближе к Брисбену. Капитан намеревался взглянуть на маршрут оттуда в Нумеа в Новой Каледонии. Два дня рейдер стоял возле Нумеа. Капитан отметил, что, хотя прибрежные огни в городе потушены, уличные фонари по-прежнему горят и могут пригодиться для навигации.

Большую часть дня 14 августа искали «арадо», который из-за неисправности топливного насоса, приводившей к излишнему использованию бензина, вынужден был приводниться далеко от судна. Через пять часов самолет удалось подобрать, и летчики доложили, что в Нумеа стоят три судна, причем одно у причальной стенки. Вейхер в тот день несколько подправил свою маскировку: были снесены две грузовые стрелы и установлена мачта на корме. Дело в том, что «Орион» сумел перехватить сообщение британцев о том, что где-то неподалеку орудует «Виддер» (судно № 21). «Виддер» и «Орион» были судами одной серии, и Вейхер решил изменить самые характерные черты внешности рейдера. Двумя днями позже с «Ориона», направлявшегося на юг, был замечен дым. Какое-то судно шло в Нумеа на скорости в десять с половиной узлов. Собирались сумерки, а времени для перехвата судна оставалось очень немного – вскоре оно должно было добраться до Нумеа. Спеша побыстрее добраться в порт в тропической темноте, пароход зажег огни; немного позже «Орион» сделал то же самое, а затем просигналил лампой требование остановиться и не использовать радиопередатчик. После первого же предупредительного выстрела судно остановилось. Французский пароход «Ноту» (2489 брт) вез 3602 тонны угля из Ньюкасла в Новом Южном Уэльсе. Пароход был потоплен, а «Орион» направился в Тасманово море.

От SKL поступил новый приказ. «Орион» должен был заправиться еще раз в Тихом океане, а затем через Индийский океан идти домой. Кроме того, Вейхеру сообщили, что «Комет» (судно № 45) по Северному морскому пути вышел в воды Дальнего Востока. «Пингвин» (судно № 33) должен был в сентябре выйти в Индийский океан и, пройдя через австралийские воды, в декабре добраться до Антарктики. Вейхер узнал и о приказах, полученных «Атлантисом».