Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

9 сентября стало известно, что ровно через месяц в Айлинглап на Маршалловых островах придет судно снабжения «Регенсбург». Чтобы разобраться с различными договоренностями, необходимо было отправить в Токио длинное сообщение. На случай, если противнику удастся запеленговать его, «Орион» продолжил двигаться на запад, чтобы создать впечатление, что идет по направлению к мысу Доброй Надежды. Как только обмен сообщениями закончился, «Орион» немедленно развернулся и вернулся обратно в Тасманово море. По пути рейдер никого не встретил, и поход к островам Кермадек тоже не дал результата. 10 октября «Орион» встретился на Айлинглапе с «Регенсбургом», и оба корабля вместе направились к Ламутрику для встречи с «Кометом». «Регенсбург» шел впереди как разведчик. В пути, ранним утром 14 октября, были замечены огни какого-то судна; «Орион» развернулся и направился к ним. Чтобы создать впечатление большого расстояния, Вейхер приказал притушить огни своего судна, а потом постепенно добавлять мощность, как будто судно подходит ближе. Целый час продолжалась эта молчаливая погоня в темноте. Преследуемое судно, очевидно, ничего не подозревало, пока «Орион» не передал ему азбукой Морзе требование остановиться и не произвел после этого два предупредительных выстрела.

Норвежское судно «Рингвуд» (7302 брт) направлялось с балластом из Шанхая на остров Оушен, где должно было загрузить фосфаты и везти их на Бермуды или в Галифакс через Панаму. Оказалось, что судовое оборудование «Рингвуда» находится в отличном состоянии, поэтому значительная его часть вместе с кое-какими припасами была перегружена на «Орион», после чего немцы затопили судно.

На следующее утро было замечено еще одно судно вместимостью, на глаз, около шести или семи тысяч брт. «Орион» развернулся, чтобы преследовать его, однако выяснилось, что состояние двигателей и обросшее днище не позволяет рейдеру делать больше двенадцати с половиной узлов. Неизвестное судно несло неразличимые, но определенно нейтральные опознавательные знаки, так что ему было позволено удалиться и исчезнуть за горизонтом.

18 октября «Орион» встретился в Ламутрике с «Кометом».

Обсудив ситуацию, Вейхер и Эйссен, капитан «Комета», решили, что двум кораблям следует некоторое время поработать совместно, на маршруте между Новой Зеландией и Панамой. Обсуждалась также идея о нападении на богатый фосфатами и копрой остров Науру, но решение по этому вопросу принято не было.

Эйссен был гораздо старше второго капитана, но последующие события не говорят со всей очевидностью, что он на самом деле командовал обоими кораблями, когда они действовали совместно.

С двумя рейдерами находился танкер «Кульмерланд», прибывший в Ламутрик для их дозаправки. Все три судна вместе вышли в море, держась в одну линию как можно дальше друг от друга, но так, чтобы ни одно судно не могло проскочить между ними незамеченным. Таким образом, они захватывали полосу шириной от 90 до 100 миль. Ночью корабли сходились ближе, чтобы поддерживать визуальный контакт между собой.

По пути на юг «Орион» остановил американское судно «Сити-оф-Элвуд», и 3 ноября Эйссен заметил в своем военном дневнике, что это было не слишком «обнадеживающее начало», но дальше написал: «Однако тот факт, что станет известно о действиях в этих местах германского вспомогательного крейсера, внесет дополнительное беспокойство, в то время как наш реальный район действий находится отсюда достаточно далеко».

Район этот был достигнут четырьмя днями позже и находился на пересечении маршрутов от пролива Кука и из Окленда в Панаму – в точке, отстоящей от ближайшей авиабазы более чем на 400 миль. Четверо суток рейдеры прочесывали район и, никого не обнаружив, переместились на 300 миль к югу. Им снова не повезло, и они переместились еще дальше на юг. Наконец 24 ноября оба капитана решили, что в этих водах им делать нечего и им следует совершить нападение на Науру – остров, находящийся слишком далеко от любых британских баз, чтобы силы противника смогли помешать немцам. На следующий день, направляясь на север, рейдеры обнаружили новозеландское каботажное судно «Холмвуд» (546 брт), перевозившее с островов Чатем в Литлтон овец и шерсть. Капитаны обсудили возможность использования этого судна для установки мин, но, поскольку его максимальная скорость не превышала 8–9 узлов, решено было затопить судно, приняв с него на борт овец и 29 моряков и пассажиров.