Тайные стражи империи

Возвратившись, домой, Агата сообщила родителям, что ей срочно надо ехать в город. «Да ведь, пока мы приедем, ярмарка закончится! И что мы там будем делать? Да и возвращаться затемно придётся!», – пытался образумить дочь Михаил. Анна его поддерживала. Но их уговоры не повлияли на девушку. Хоть и нехотя, но Михаил пошёл на школьный двор за Звёздочкой. Вскоре Агата с отцом ехали в телеге, по дороге к городу.

Невысокая, коренастая Звёздочка бодро бежала трусцой, звонко цокая копытами. Школьный сторож Кузьмич, согласившийся за небольшую плату поработать кучером, крепко держал вожжи, понукая лошадь. Агата ерзала, как на иголках Дорога ей казалась нескончаемо длинной. Она даже не обращала внимания на великолепие зимней природы. А между тем по обе стороны дороги тянулись могучие вековые кедры, слегка припорошённые снегом. 33

Старый зимний лес завораживал своей величественностью и красотой. Но сейчас Агате было не до любования природой. Вдруг, среди тишины, в морозном воздухе раздалось громкое хриплое карканье. Лошадь испуганно заржала, путники вздрогнули. На нижней ветке большой разлапистой сосны сидел огромный чёрный ворон, и, склонив голову набок, поблёскивая чёрным глазом, невозмутимо смотрел на чужаков. Кузьмич резко натянул поводья, Звёздочка встала. Кучер соскочил с козел, нагнулся, подобрал шишку, валявшуюся возле дороги, и запустил её в ворона, приговаривая: «Прочь лети, дьявольская птица!». Ворон, обиженно каркнув, улетел, оставив после себя осыпающийся с ветки снег.

«Да будет тебе Кузмич, в ворона шишки кидать! Что он тебе дурного сделал? Поехали дальше!», – осадил его Войков. Кузмича не пришлось долго упрашивать, и сани тронулись в путь. Помолчав какое-то время, Кузмич сказал: «Э, господин учитель, не скажи! Ворон птица плохая. Беду может накликать».

«Глупости всё это и суеверия! А ты, Кузьмич, дремучий человек, во всю эту ерунду веришь!»,– рассмеялся Михаил. «Вам виднее, вы ученый!», – обиделся Кузьмич. Агате же было не до смеха. Встреча с вороном не предвещала ничего хорошего.

Дорога вилась и вилась впереди, под мерное покачивание саней Агата задремала, привалившись к плечу отца. Снов на этот раз она не видела. Словно провалилась в огромную чёрную яму. Проснулась она оттого, что отец тряс её за плечо, зовя по имени, а Кузьмич громогласно воскликнул: «Вот и приехали, господа хорошие!».

Агата протёрла заспанные глаза. Уже давно стемнело. Они находились на главной улице города Н-ска, носившей название Дворянская. Широкая, вымощенная серым камнем, она была освещена газовыми фонарями. Большие часы на площади показывали семь часов пополудни.

Войков вопросительно посмотрел на дочь и спросил: «Что будем делать дальше, дочка? На ярмарку мы всё равно опоздали. Да и магазины все закрыты. Может, в ресторацию сходим, раз уж приехали?».

«Поедем к театру, заодно и Варю встретим!», – ответила отцу Агата.

«Разве Варя в городе?»,– удивился Войков.

«Да, они на спектакль пошли с Григорием Климовым»,– нехотя пояснила Агата.

«Ах, вот оно что!»,– кивнул головой Войков, «Ну, что ж, поехали!».

Вскоре они остановились у здания театра, который располагался в самом конце Дворянской улицы.

Театр находился в большом здании жёлтого кирпича в стиле ампир с массивными белыми колоннами. Агата проворно выскочила из саней и побежала к входу. У дверей стоял упитанный швейцар в ливрее с огромными усами. Он слегка поклонился Агате, затем спросил: «Чем могу быть полезен, барышня?».

«А скажите, любезный, спектакль скоро ли кончится?»,– задала вопрос Агата. 34

«С минуту на минуту звонок будет!»,– важно ответил швейцар.

«А не видели вы рыжую девушку, чуть постарше меня с рыжим же кавалером?», – спросила Агата.

«Всех не упомнишь!», – поджав губы, ответил швейцар.

Агата сообразила, что от неё требуется, достала из кошелька ассигнацию и сунула швейцару в карман.

Тот сразу же расплылся в довольной улыбке и сказал: «Как не помнить! Такой скандаль! Кавалер вашей барышни чуть драку не устроил. Приревновал её к другому кавалеру. Ну, так тот, второй из благородных, не чета первому. Одет как франт. Блондин. Собой пригож ».

«Сосновский», – побелевшими губами прошептала Агата.

«Точно, так его первый по фамилии звал», – подтвердил швейцар и замолчал, вопросительно глянув на девушку.

«Что же дальше было?», – нетерпеливо спросила Агата, сунув ему вторую ассигнацию.

«Да, барышня ваша с этим, Сосновским, во время антракта любезничала. А первый, как увидел их вместе, аж, побелел весь. Стал второго задирать. Замахнулся даже. А второй только посмеивался. Тот разъярился ещё больше. Вывести буяна пришлось. Так он напоследок наговорил им всего хорошего и был таков. Барышня ваша покраснела вся. И попросила Сосновского её увезти. Оно и понятно. Такой позор!»,– продолжил рассказ швейцар.

«А давно ли они уехали?»,– поинтересовалась Агата.

«Да уже с час как!»,– ответил он. В это время раздался звонок, и толпа народа ринулась в фойе. Агата, поблагодарив швейцара, поспешила к своим саням.