Тайные стражи империи

«Господа, что вы там шепчетесь?», – недовольно спросил Аристарх Петрович.

«Нет, нет, ничего, вам показалось!», – уверил его Игнатов, сделав невинные глаза. «Ну, хорошо, коли так!», – строго сказал Новосильцев.

Васька ехал на извозчике по заснеженным улицам рядом с Аристархом Петровичем. Он был в восторге. Всего пару раз в своей жизни ему приходилось так кататься. Это ничего, что ветер свистит в ушах, а снег залепляет глаза, зато он едет в экипаже! «Вот бы друзья меня сейчас увидели!»,– думал Васька. А ещё ему хотелось, чтобы эта поездка никогда не кончалась.

Вскоре они остановились около небольшого старинного жёлтого двухэтажного дома с колоннами. Аристарх Петрович позвонил в серебряный колокольчик, прикреплённый над дверью.

Дверь открыла миловидная, румяная, русоволосая женщина лет тридцати.

Увидев Аристарха Петровича и Ваську, облепленных снегом, она всплеснула руками, тут же завела их в дом, и, начала хлопотать вокруг них.

«Познакомься, Василий, это моя хорошая знакомая, Ульяна Глебовна, а это Василий!», – представил он их друг другу, когда она сняла с них пальто.

«Мне очень приятно!», улыбнулась Ульяна. Васька в ответ тоже улыбнулся, тихо сказав: «Мне тоже!».

В доме всё сияло чистотой. Мебель была не слишком дорогая, но добротная и красивая.

«Ну, а теперь господа быстро в ванную, сначала Василий, потом Аристарх Петрович, а затем мы будем, есть борщ с пирогом, и пить чай!», – пообещала Ульяна Глебовна.

От такой перспективы Васька повеселел ещё больше. Ульяна Глебовна дала Ваське комплект нового мужского белья. «Вот, Аристарху Петровичу

97

было куплено, но тебе сгодится, только подвернуть надо», – улыбнувшись, сказала Ульяна. Васька замер в нерешительности.

«Бери, бери, и не спорь!», – рассмеялся Новосильцев.

«Слушай Аристарха Петровича!», – поддержала его Ульяна.

Васька спорить не стал, и, через час они с Аристархом Петровичем сидели за столом, сияя чистотой. На столе стояла супница с ароматным дымящимся борщом, дразнил своим запахом воздушный пирог с мясом и грибами, огромный блестящий медный самовар исходил паром. На сладкое были ватрушки с творогом и мёдом. У Васьки подвело живот, он вспомнил, что уже довольно долго не ел, то, чем накормили в участке не в счёт, но он не решался брать что-либо из еды, стоящей на столе.

«Ну, что же ты, Василий, угощайся!», – подбодрила его Ульяна Глебовна.

«Давай, давай, не стесняйся!», – поддержал мальчика Аристарх Петрович.

Васька с жадностью накинулся на еду. «Вот спасибо Ульяна Глебовна! Такой

вкусной еды я давно не ел! А борщ прямо как у моей покойной матушки!», – поблагодарил хозяйку Васька, когда насытился. Ульяна Глебовна прослезилась, подошла к Ваське, погладила по голове, и, чмокнув в макушку, сказала: «Для меня это самая лучшая похвала!». Васька весь зарделся от такого внимания.

Потом Ульяна Глебовна читала вслух Ваське и Аристарху Петровичу рассказы графа Толстого. Было уже довольно поздно, Васька от вкусной и обильной пищи начал клевать носом. Заметив это, Ульяна Глебовна и Аристарх Петрович отправили его спать.

Впервые за целый год мальчик лёг спать на кровати с мягкой периной и белоснежным бельём. Заснул Васька мгновенно, едва его голова легла на подушку. В эту ночь ему не снились кошмары про того страшного человека.

Он спал без снов.

На следующее утро, Аристарх Петрович проснулся от трезвона звонка входной двери. Он посмотрел на ходики на стене. Было шесть часов утра.

Рядом спала Ульяна. Вчера она уговорила его остаться на ночь. Нужно сказать, что он не очень то и сопротивлялся. Ужасно не хотелось на ночь, глядя выходить на улицу, где дул ледяной ветер и снег, ловить извозчика, и,

отправляться в своё холостяцкое жилище.

«Кто бы это мог быть, да ещё в такую рань! А может быть это к Ульяне?», – рассуждал Аристарх Петрович, быстро одеваясь. Ульяна потянулась в постели и, сонно потёрла глаза. «Кто-то звонил в дверь, или мне показалось?», – поинтересовалась она.

«Да, в дверь звонили, ты не беспокойся, я сам открою», – успокоил её Новосильцев.

Когда Аристарх Петрович открыл дверь перед ним стоял взволнованный Ничипоренко. У Аристарха Петровича всё внутри захолонуло.

«Что стряслось?», – коротко бросил он. «Зинаида Фёдоровна мертва!», – выдохнул Ничипоренко.

«Как это случилось?», – поинтересовался Аристарх Петрович.

98

«Нашли в своей комнате, в своей постели мёртвой!», – сообщил Ничипоренко.

«Великанову сообщили?», – задал вопрос Новосильцев.

«Да, послали к нему человека!», – сообщил Ничипоренко. «Тут в участке нынче ночью такое было!», – продолжил он. «Среди ночи всех переполошила Агата. Я, значит, дежурю, как положено. Вдруг, выбегает Агата. Глаза как две плошки, и говорит мне: «Нужно срочно послать человека к Зинаиде Фёдоровне, с ней беда». Я ей и говорю:

«Да вы в уме ли, сударыня? Ночь на дворе, ветер, снег! Где ж я экипаж найду? А пешком кто ж пойдёт? Живёт то Зинаида Фёдоровна далеко. Да и охраняют её четверо дюжих молодца Игната Петровича»», – сообщил Ничипоренко.