Тайные стражи империи

«Вот, что братец!», – обратился Аристарх Петрович к филёру, что побойчее. Сейчас мы поедем в магазин Тарасова, ты поедешь с нами, чтобы опознать посыльного. Тот молча кивнул головой.

Магазин сладостей Тарасова манил покупателей красочными витринами,

электрическим освещением и дорогим, но очень вкусным шоколадом.

Располагался он на первом этаже роскошного особняка. На втором жил сам владелец магазина, Тарасов, со своей семьёй. Великанов начал громко стучать в дверь. Наконец, дверь открыли, показалась заспанная физиономия бородатого мужичка лет пятидесяти.

«Ну, что вы ломитесь, господа хорошие! Рано ещё! Магазин через час только откроется!», – возмущённо произнёс он.

«Вот что, братец! Мы из полиции. Нам нужно потолковать с хозяином. Позови его. Если он спит, разбуди!»,– распорядился Аристарх Петрович. «Да, ты-то сам кто будешь?», – поинтересовался он.

«Сторож, я, Афанасий, хозяина позову, сей же час! А вы проходите, господа хорошие», – ответил мужичок, распахивая дверь.

Внутри магазина глаза разбегались от всевозможных сладостей. Конфеты, торты, пирожные, печенья, шоколад на любой, самый взыскательный вкус.

Великанов даже сглотнул слюну. «Грешен, люблю сладкое!», – признался он.

Мужичок, что-то бормоча себе под нос, поплёлся на второй этаж, за хозяином.

Через какое-то время к ним спустился хозяин магазина Прохор Степанович Тарасов. Это был мужчина лет сорока, необъятных размеров. Он тяжело спустился по лестнице, сопя и отдуваясь. «Наверняка болен грудной жабой»,– шепнул Игнатов Новосильцеву. Тот, согласно, кивнул.

Голова Прохора Степановича была крупной с коротко стриженными тёмными волосами. Лицо у Тарасова было круглым с толстыми щеками. Его несколько оживляли большие карие глаза, внимательно смотревшие на гостей.

«Чем обязан?», – хмуро поинтересовался он.

«Мы из полиции!»,– сообщил Аристарх Петрович и представил себя и своих спутников. «Нам нужно задать вам несколько вопросов!», – заявил он.

«Это я уже понял! Чем – же вас заинтересовала моя скромная персона?», – поинтересовался Тарасов.

«Прохор Степанович, Вы хорошо знаете некую даму, Зинаиду Фёдоровну Константинову?», – задал вопрос Аристарх Петрович.

«Да, она моя постоянная покупательница. А что собственно такое? С ней что-то случилось? », – насторожился Прохор Степанович.

101

«А почему вы так решили?», – поинтересовался Новосильцев.

«У неё, насколько я знаю, погиб муж. Зинаида Фёдоровна очень переживала по этому поводу. Раз вы спрашиваете про неё, то смею предположить, что с ней случилась беда», – заключил Тарасов.

«Ну, что ж, вы правы, Зинаида Фёдоровна мертва», – сообщил Аристарх Петрович.

«Да, неприятность! Большая неприятность! Зинаида Фёдоровна регулярно покупала у нас дорогой шоколад. Правда, в последнее время она к нам не заходила. Оно и понятно, муж умер, не до конфет было», – посетовал Тарасов. «А когда она умерла и отчего?», – спросил он.

«Нынче ночью, обстоятельства смерти расследуются», – ответил Аристарх Петрович.

«Жаль, очень жаль, все мы под Богом ходим!», – перекрестился Прохор Степанович. «Только вот не пойму, причём здесь я?», – удивился он.

«Скажите, Прохор Степанович, вчера вечером вы не присылали ей в дар коробку конфет, там ещё маки на крышке нарисованы?», – поинтересовался Новосильцев.

«Да, я знаю шоколад этой марки. Это любимый шоколад Зинаиды Фёдоровны. Очень дорогой шоколад. Что касается вчерашнего дня, то она к нам не заходила, конфет не покупала, а посылать просто так коробку дорогих конфет, извольте! Я копейку считать умею, иначе бы давно по миру пошёл!», – усмехнувшись, ответил Тарасов.

А, затем, пристально посмотрев на Аристарха Петровича, сказал: «Раз вы спрашиваете про конфеты, значит, её отравили. Вы что же, господин следователь, подозреваете, что это я отравил Зинаиду Фёдоровну конфетами из собственного магазина?».

«Я этого не говорил», – осторожно ответил Новосильцев.

«Да, Прохор Степанович буду вам признателен, если вы ответите мне, работает ли у вас посыльный. Мальчишка ещё, курносый белобрысый?», – спросил Аристарх Петрович.

«Это случайно не Тимошка Петров? Так я его уволил за воровство», – сообщил Тарасов.

«Вот как? И давно вы его уволили?», – поинтересовался Новосильцев.

«Да дня три назад!», – пожал плечами Прохор Степанович.

«А где он живёт, знаете?», – спросил Аристарх Петрович.

«Да мне без надобности это было знать. Слышал только, что, живёт он где-то в бараке, возле городского кладбища», – ответил Тарасов. В глазах Аристарха Петровича зажёгся огонёк азарта.

«Последний вопрос, Прохор Степанович, не заходил ли в ваш магазин мужчина с чёрной бородой, вот этот!», – спросил Новосильцев, достав из кармана и показывая Тарасову портрет предполагаемого убийцы, Мартына Ивановича Громова.

Тот внимательно посмотрел, и, сказал: «Да, я помню этого господина. Он был в магазине как раз три дня назад, когда я поймал Тимошку на воровстве.

102

Но он ничего не покупал. Только смотрел всё. Я у него спросил, чего он желает, так он молча развернулся и ушёл».

«Ну что ж, спасибо за содействие», – поблагодарил Тарасова Новосильцев, прощаясь.