Тайный год

– А что делать? Деньги нужны! Война с ляхами вызревает. Проклятый Баторий жаждет вернуть то, что мы у Августа отобрали. Как его выберут – так он перемирие и нарушит. Войска с их стороны шевелятся, стягиваются. Лазутчики доносят: торговые ляхи усердно, спешно и тайно в Ганзе порох, оружие, телеги и кошт закупают, наймитов сгребают сотнями. Как противостоять?

– А постоянную армию заводить надо, армию регулярис, – опять завёл своё Биркин. – Иноземцы берут умением – учат солдат владеть шпагой, мечом, мушкетоном, всякие учёности про осады, атаки, засады им в головы вбивают, а мы, как при Батые, дубьём, копьём да луком со стрелами воюем, поелику созываемся каждый раз заново, как война грянет! Тогда уж лучше на полное наёмничество перейти – больше пользы будет. Наёмники хоть убивать и умирать умеют. А убьют их – тоже ничего, не своих положили, чужих, за это им деньги плачены…

Насмешливо передразнил:

– Ты в своём ли уме? Им деньги за их жизни, а не за смерти плачены!.. Что за польза казне чьи-то смерти покупать? И за свою смерть деньги никому не нужны. И умирать никто не умеет – как этому научиться, ежели один раз в жизни бывает? А? Не успеешь! Да и вся твоя армия регулярис тоже ведь будут наймиты, только наши, из народа? Или как? А платить кто им будет?

С пьяной напористостью вмешался Третьяк:

– А те же князья и будут платить, чрезмерно радые, ежели их в покое оставят, а вместо них на войну наёмных солдат отправят, наших ли, чужих – им всё равно. Счастливы будут любой мошной откупиться, лишь бы их на убой не гнали! А не захотят князья и бояре кошелиться – я им такой мясобой устрою!.. Ух!.. Не то что деньги – всю свою семью на подносе приволокут как миленькие!.. Ну я их!.. – И сжав ущербный трёхпалый кулак, разразился тягучей бранью, но Арапышев спешно одёрнул его («в своём уме, при царе сквернословить, язык во рту лишний?»).

Биркин переждал и продолжил капать и копать:

– Государь, деньги суть вены и жилы войны. Война кормится войной. Надо самим изготовлять оружие, огневые припасы, порох, а не покупать – тогда и войскам будет легче, и хозяйство расцветёт, и казне прибыток, и людишки без праздности. А пока своих солдат обучим и оружейные цеха откроем – можно и кнехтов нанять, ныне они дёшевы, по Европии полно шляется, абы куда наняться кровь проливать, чехов навалом: после распада своей короны по смежным странам мытарствуют в поисках заработка. Какая разница, чьими руками победы ковать и новые земли прирезывать?

Сморщился, отговорился:

– Вам бы всё прирезывать!.. А бывает, пойдёшь чужое воевать, а тебе в зад так залепят, что и нового не получишь, и старое потеряешь, – однако понимал, что подобные мысли о постоянной армии уже плотно ходят по Москве, по думным избам и приказам, и не потому, что бояре так за державу радеют, а потому, что постоянная армия выгодна, на ней можно хорошо наживаться, как на всём, что с большими казёнными расходами сопряжено.

И ещё Биркин и Третьяк не постигают главного: наш воин, хоть и лапоть с палкой, но за свою землю воюет, это ему сил придаёт, оттого горяч и бесстрашен в битве, в святой раж впадая и ничего, кроме крови, не жаждя!.. К тому же наймиты ненадёжны, если большой отпор встречают, то бегут, по дороге ещё и грабят что ни попадя, а нашему лаптю куда бежать?.. К ляху в плен?.. К нашим палачам в руки за измену?.. Так он лучше на поле брани поляжет, чем в Малютину пыточную камору угодит… Да, от безвыходности большие дела свершить можно! Недаром дед Иван повторял: «Пряником возможно многого достичь, но ещё бо́льшего добьёшься пряником и кнутом!»

Шиш, бегавший за стольника по делам трапезы, тихо шепнул:

– Немец Штаден ломится, всенепременно говорить желает. На крыльце еле остановили – как жеребц в железе, ногами топочет, по-своему ропочет.

– Веди сюда! А вот и тринадцатый гость пожаловал! Чёртова дюжина полна! – развеселился, доволен тем, что верный немец не подвёл, пришёл на ловлю Кудеяра. – Помяни наймита, а он – тут как тут! Дать место кнехту!

Слуги внесли судки с рыбным: жареные лещи, налим под чесночным взваром, заливное из щуки, карпы в тесте, спинка белорыбицы, белужий бок, сельдь с укропом.

За слугами явился Штаден. Воинствен. Одет в железо. Открытый лёгкий полушлем с назатыльником. Прогрохотал по трапезной. Пыхтит возле кресла, пытаясь склониться в поклоне:

– Мой касутар, я тута… их бин да… Голубный пост на Москау прилетался, я аллес ошень бистро делалься…

Зашипел:

– Зай штиль![227] – Крикнул: – Налейте ему кубок поболее! – Самолично поднёс: – Прими в день святого Михаила-архангела, строгого судьи, вступи на лестницу Иакова – может, ангелов в конце увидишь?!

Придерживая забрало, Штаден рукой в железной перчатке схватил кубок:

– Я знай… Эрцэнгель Микаэль фест, их вайс…[228] Якобслайтер…[229] Прозит! Виват! Виват! – и принялся вливать в себя вино, хлюпая и чмокая.

Обернувшись к столу, тихо сказал: