Тайный гонец

Вон оно что! Не случайно, значит, посадили его в каменный мешок. Хотят выведать тайну деда Макария.

Покосился Ива на скелет. Вытер ладонью слёзы. Носом шмыгнул.

— Знать ничего не знаю.

И опять, глянув прямо в келаревы глаза, твёрдо выговорил:

— А кабы и знал — не сказал!

Амвросий потянулся было к Ивиным вихрам, келарь остановил:

— Экий ты нетерпеливый, брат Амвросий. Погоди, придёт и твой черёд. А ты подумай, — сказал Иве. И многозначительно голову к скелету повернул. — Как надумаешь, брату Амвросию скажешь.

Ушли келарь с Амвросием. Опять тихо стало. И темно. Ива добрался ощупью до соломы. Лёг, поёжился. Белели в лунном свете череп и кости. Впотьмах он эти кости щупал руками. Принял за непонятные палки.

Вспомнил слова деда Макария, которые тот повторял не раз: «Мёртвого не бойся, ничего не сделает. А иного живого и вправду надо беречься».

И пропал страх. Ну, может, не совсем, а только не терял Ива голову, не бился, не кричал.

Закрыл глаза, стал думать: как-то там дед Макарий? Поди, тоже не сладко. Открыл глаза — сквозь окошко виднеется голубое дневное небо.

Дверь заскрипела, оттого и проснулся. Ввалился Амвросий. Узкие щёлки глаз в Иву впились:

— Как спалось?

— Хорошо, — слукавил Ива.

— Вот и ладно, — проворчал Амвросий. — Я тебе принёс поесть. Пользуйся от щедрот монастырской братии.

Сунул Иве корзинку под нос и ушёл.

Ива заглянул в корзинку: там рыба, хлеб. Небогато, а всё еда.

Солона рыба, суха. А Ива радуется: хоть не морят голодом. Всё съел. Косточки обсосал, крошки хлеба в рот кинул.

Захотелось пить.

Огляделся — нет воды.

В дверь кулаками постучал — никто не отозвался.

Снаружи солнце стало припекать. Душно сделалось. И одна теперь у Ивы в голове мысль: пить, пить…

Несколько раз принимался колотить в дверь, кричал — никакого проку.

К вечеру обессилел. Лежит на каменном полу, словно рыба, выброшенная на берег. Ловит ртом горячий воздух.

Смеркаться стало. Послышались шаги. Открылась дверь. Вошёл Амвросий.

Небось соскучился.

Опять протянул корзинку. Заглянул Ива — там солёная рыба и хлеб.

— Пить дай!

— Эва, — всплеснул руками Амвросий, — память стала, что решето. Про воду-то забыл вовсе. — Пообещал: — Завтра непременно принесу.

— Не могу я до завтра, — сказал жалобно Ива. — Терпеть мочи нет.

Помолчал Амвросий. Узкие глаза ещё больше сощурил, будто ножом полоснул Иву.

— Упрям больно. Он, — кивнул на скелет, — тоже упрямым был. Да, вишь, не на пользу пошло упрямство.

— Так ты воду нарочно не принёс?!

Не ответил на вопрос Амвросий. Сказал жёстко:

— На него погляди да о себе подумай.

Глава 9. Освобождение

Чудится Иве речка, прозрачная, студёная. Прыгнул в воду — обволокло всё тело приятной прохладой. Идёт дальше — глубже речка. Уже вода доходит до самого подбородка. Наклоняется, начинает жадно пить.

Пьёт. Напиться не может.

А воды в речке делается всё меньше. На колени опустился Ива. Дно показалось. Сушит его солнце. Последние капли жадными губами собирает Ива…

Застонал. Глаза открыл. Не на речке — в ненавистной башне он. И белеют подле кости человека, замученного, должно быть, вот так же.

Ночь прошла, наступил день. Мутится всё в голове у Ивы. То забывается сном, то бредит наяву.

Входили какие-то люди. Говорили, спрашивали. А Ива повторял запёкшимися губами:

— Знать ничего не знаю… Пить дайте…

Очнулся Ива ночью. Под ним та же прелая солома. Высоко над головой окошко со звёздами. И говорят те звёзды приглушённым шёпотом:

— Эй, кто там?

Помотал головой Ива, чтобы отогнать наваждение.

Из окошка снова:

— Живой иль нет?

Вскочил Ива. Не может сказать слова. Потом-таки выговорил:

— Пить… Воды принеси…

— Нешто не дают?

— Нет, кормят рыбой солёной. А пить не дают.

Потерпи малость, добуду тебе воды…

Зашумело снаружи и стихло.

Томительно потянулось время.

И уже не знает Ива: вправду ли говорил с ним кто или почудилось.

Услышал наконец движение возле окна. И снова знакомый голос:

— Бутыль с водой на верёвке спущу. Гляди не разбей…

Постукивает бутылка о стенку. Слышно, опускается ниже и ниже.

Вода!

Выпил Ива всю бутыль до дна.

Голос сверху:

— Готово, что ли?

А Ива опять слова сказать не может. По щекам бегут слёзы.

— Эй! — донеслось сверху. — Чего молчишь?

— Принеси ещё, — попросил Ива.

— Нельзя больше. Обопьёшься.

— Про запас.

— Невозможно и так. Найдут воду — обоим придётся плохо. Завтра опять принесу.

— Не обманешь?

Засмеялся человек в окошке.

— Зачем? — И уже серьёзно: — Макарий где?

Насторожился Ива:

— Откуда знаешь про Макария?

— Монах, что при воротах стоял, проболтался.

— А ты кто будешь?

— Макария бывший ученик. Теперь тоже иконописец. Игнатием зовут.

— Игнатий?! — Заколотилось сердце у Ивы, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Иль слышал?

После встречи с дорожным попутчиком, из-за которого они с дедом Макарием в темницу угодили, осторожен и недоверчив стал Ива, Потому сказал только:

— Поминал как-то дед Макарий…

— А ты кто есть?

— Приёмыш его, Ива.

— Ладно, Ива. Сказывай, где Макарий.

— Келарь велел отвести в угловую башню.

— Плохо. Туда вовсе не проберёшься: крепко стерегут. — Спросил, понизив голос: — По какому делу шли в монастырь?

Насторожился Ива от такого вопроса: