Тайный Круг

Именно из-за лорда Байта, из-за этого загадочного человека и его растущего влияния, Линн, которую дома называли Линшей, прибыла в Санкцию. Великий Магистр Лиам Элринг отправил ее служить Соламнийскому ордену в качестве агента Тайного Круга. Она и ее коллеги-агенты должны были выяснить все, что могли, об этом странном человеке и о том, какие силы превратили Санкцию из умирающего рынка рабов в процветающий мегаполис.

Линше вообще-то не нравилась эта работа, она не любила лгать, но у нее хорошо получалось. И за то время, которое Линша прожила в Санкции, она поняла, что город и его жители ей действительно нравятся.

Отсалютовав стражникам у Западных Ворот, Линша въехала во внутреннюю часть города. Сердце нетерпеливо стучало — наконец-то она встретится с лордом Байтом. Линша служила в городской страже почти год, надеясь оказаться поближе к окружению правителя, но пока что ей удавалось увидеть его только издали — на парадном плацу в лагере стражи и во время официальных визитов в городской совет.

За воротами народу на улице было еще больше, и Линше пришлось пустить Сестру Ветра шагом. Когда-то здесь находились трущобы и старый рынок рабов, но лорд Байт однажды позволил группе гномов-механиков поэкспериментировать с какими-то новыми конструкционными технологиями. Конечно, отвратительные постройки сгорели дотла, что позволило лорду Байту перестроить весь район. Землю поделили на упорядоченные участки и улицы и раздали новым хозяевам, гильдиям и предпринимателям. Повсюду шло строительство — возводились новые дома, лавки, гильдейские конторы и мастерские. В центре города находился большой открытый рынок под названием Базар Соук, где продавали свою продукцию окрестные фермеры и множество приезжих торговцев из всех городов Ансалона, даже из Палантаса.

Подъехав к рынку, Линша одобрительно принюхалась — желудок напомнил ей, что она еще не завтракала. Линша подъехала к старику, торговавшему пирогами с мясом и сыром.

— Доброе утро, Кальцон, — сказала она.

Старик улыбнулся, показав черные зубы.

— Линн, красотка Линн. Слезай с этого никчемного мешка костей и поцелуй меня!

Линша усмехнулась.

— Извини. Не хочу до срока расстаться со своим завтраком. Так что просто дай мне пирожок. Да получше. Не из тех, в которые ты кладешь сыра поменьше, а муки побольше. — Она кинула торговцу монетку. Ухмыляясь, Кальцон поймал монету и вручил Линше теплый пирожок. Прежде чем она успела отъехать в сторону, он погладил ее по колену.

— Когда-нибудь, Линн, ты поймешь, что пошла не по той дорожке. Выходи за меня замуж, и я сделаю из тебя честную женщину.

— Когда овражные гномы станут править Санкцией, я об этом подумаю, — ответила Линша, привыкшая к его болтовне.

— Так куда ты собралась этим чудесным утром? Разве у тебя дежурство не закончилось? Решила поискать приключений? — Он поскрипел суставами пальцев в такт своим словам и увенчал все это многозначительной ухмылкой.

Линша демонстративно откусила от пирожка большой кусок, набив рот тестом и сыром, и вернулась на улицу, оставив Кальцона с его покупателями и догадками.

Кальцон был первым встретившимся ей примером того, что не она одна носит маску. За взлохмаченными седыми волосами, рваной одеждой и похотливой ухмылкой скрывался очень талантливый рыцарь Легиона Стила, чья миссия в Санкции весьма походила на ее собственную. Когда Линша прибыла в город, она уже была знакома с Ксавьером Кроссом, возглавлявшим местную ячейку Легиона, но Кальцон и другие легионеры о ней не знали. Ей потребовалось несколько месяцев, чтобы Кальцон хотя бы немного начал ей доверять. Они не знали ни настоящих имен друг друга, ни рангов — только то, что оба они состоят в процветающей городской шпионской сети. Время от времени Линша и Кальцон обменивались новостями, а также выполняли функции связных для своего непосредственного начальства, но, поскольку Соламнийские рыцари и Легион Стила друг другу не доверяли, у них не было возможности работать вместе.

Линша считала, что это неэффективно и вообще позор. Она много раз навещала деда и бабушку в Утехе, где у Легиона был первый штаб, и всегда уважала тайную организацию, которая ставила своей целью только добиваться справедливости и оказывать помощь нуждающимся. Она думала, что если бы Соламнийские рыцари проявляли поменьше эгоцентризма и побольше готовности к взаимопониманию, то они могли бы совместно с Легионом выставить мощную силу против рыцарей Такхизис. К сожалению, не так давно группы Соламнийских рыцарей и Легиона, которые тогда официально присутствовали в Санкции, попытались объединиться против темных рыцарей, но из-за фанатизма забыли об осторожности. Началась уличная резня, в ходе которой рыцари Такхизис почти полностью уничтожили обе группы. После этого лорд Байт выставил из Санкции оба ордена и вообще запретил рыцарям появляться в городе. Так что в возможность нового союза Линше не верилось.