Тайный Круг

Жуя пирожок, она направила лошадь в обход рынка к Восточным Воротам, которые вели из города к лагерю стражи, внешним укреплениям и дорогам в Халкистовы Горы. Слева тянулся ряд невысоких холмов, увенчанных эффектными богатыми резиденциями. На вершине ближайшего холма находился недавно построенный дворец лорда-правителя, а на соседнем — храм Герзида. Этот храм, древнейший в городе, некогда был посвящен богам, но после Катаклизма пришел в запустение. Теперь его восстановили и перестроили для мистиков с Шолси — учеников Золотой Луны из Цитадели Света. Городская стена огибала холмы и тянулась вдоль лавового рва, который прорезал предгорья горы Гришнор — северного вулкана, первого из трех Повелителей Рока. Оттуда стена продолжалась на восток к Громовому Рогу, а затем изгибалась к югу, где находился третий действующий вулкан, Ашкир.

Недалеко от ворот дорога шла через старый каменный мост, некогда пересекавший раскаленную лавовую реку. Теперь лаву отвели в другой ров, а старое русло стало основанием для нового акведука, по которому Хоган Байт планировал привести в город воду из горных источников и гейзеров. От водяного резервуара, находившегося между Гришнором и Громовым Рогом, до городской стены акведук был уже полностью построен. Осталось только довести его до общедоступных бассейнов около Базара Соук и соорудить сложную секцию, пересекавшую лавовый ров. На городском участке уже вовсю работали гномы-инженеры, строившие леса и вытачивавшие из местного красного гранита блоки для сооружения поддерживающих арок.

Отсалютовав стражникам, Линша проехала через восточные ворота и быстро подъехала к просторному лагерю стражи. Там ее сразу же остановил часовой.

Линша назвалась и доложила о своем поручении. Часовой указал на гигантский горный пик:

— Видишь дым над Громовым Рогом? Правитель со своими людьми находится на северо-восточной наблюдательной башне, осматривает вулкан. Ходят слухи, что скоро опять будет извержение, — добавил часовой стоическим тоном человека, родившегося и выросшего в Санкции.

В погожий день, когда ветер дул с запада, вулканы и Халкистовы горы, окружавшие Санкцию, были видны с изумительной ясностью. Их четко очерченные красные пики, часто увенчанные снегом, образовывали природное заграждение, помогавшее защищать город от множества враждебных соседей. Но действующие вулканы и сами порождали проблемы. Этим утром Громовой Рог мрачно набычился под облаком дыма и пара, поднимавшимся из огромного лавового купола, который появился у вершины всего несколько дней назад.

Линша взмахом руки поблагодарила часового и рысью поехала мимо лагеря. Аккуратные ряды палаток перемежались загонами для лошадей, кое-где виднелись плацы, на которых маршировали стражники и новобранцы, изучая строевую подготовку и боевые приемы — как раз подошло время утренних тренировок. Линша почти не обращала на это внимания. Она сосредоточилась на далекой башне, поднимавшейся над восточной стеной.

С восточной стороны города были построены четыре каменных наблюдательных башни — не только для того, чтобы следить за вулканами, но и для боевых дозоров, потому что на двух трактах, ведущих через Халкистовы горы, постоянно находились войска рыцарей Такхизис. Армии генерал-губернатора Абрены крепко удерживали северный и восточный перевалы, готовые воспользоваться любым признаком слабости городских оборонных войск. Лорд Байт сделал так, чтобы подобных признаков не было.

У основания северо-восточной башни Линша спешилась. Часовой забрал у нее поводья и указал на вершину башни, где назло вражеским наблюдателям виднелся алый вымпел городской стражи. Линша запрокинула голову, посмотрела вверх, вытерла пот со лба, вошла в башню и начала подниматься по длинной винтовой лестнице. Когда она дошла до наблюдательной площадки, от усталости и жары пот опять тек с нее ручьями.

У парапета стояли и смотрели на курящийся вулкан пять человек. На двоих были алые туники и черные сапоги офицеров стражи, еще на двоих — изящные мантии чиновников, а пятый был одет в простую золотистую тунику и светлые кожаные штаны, которые сидели на нем, как сделанные по заказу перчатки. Офицеры и чиновники, похоже, что-то оживленно обсуждали, а человек в золотистой тунике молчал. Он смотрел, не отрываясь, на далекий вулкан, чьи отвесные темно-красные склоны отчетливо выделялись на фоне туманного летнего неба.

Линша не хотела прерывать разговор высокопоставленных лиц, к тому же ей было интересно их послушать. Поэтому она остановилась у входа на площадку, переводя дыхание и дожидаясь, когда кто-нибудь из присутствующих ее заметит.

— Я вам говорю, я уже видел подобное раньше. Этот купол может взорваться в любую минуту, — с нажимом говорил один из чиновников. — И если лава потечет из него на восток, у нее на пути окажется как раз самый изношенный отрезок рва. Она его разрушит и уничтожит три лучших фермы в Долине Санкции.

Линша знала, что этот человек — выборный глава недавно организованной Гильдии Фермеров, представлявшей интересы владельцев ферм, расположенных вокруг города.