Тайный паладин 3: Красный тан

Никита ждал ответа от И-Хоу, но тут первыми среагировали орки из толпы. Видимо, Ши-гун вчера успел немного похвастаться своими приключениями, и описанные возможности запали в душу многим из них.

— Если это те молоты, что возвращаются, то я точно не против…

— И даже если нет! Мне хватит и того, что они пропускают через себя Красное пламя…

— Молчать! — И-Хоу рявкнул во весь голос, и его взгляд сверкнул с трудом сдерживаемой яростью. — Хорошее оружие и хорошая броня, конечно, никогда не будут лишними. Вот только много ли она будет стоить, если мы все всё равно поляжем в первом же большом бою?

— И над этим я тоже работаю! — Никита в ответ также сверкнул глазами. — Здесь не буду давать гарантий, но мы с мастером Свинсом попробуем спроектировать для моего полка новые протезы. Вот только даже без них, уверен, мое предложение гораздо щедрее всего, что вы слышали за последние годы. Или не так?

С одной стороны, у Никиты были очень большие планы на орков, но, с другой, внутри него снова, как это уже не раз бывало за последние два дня, проснулась самая настоящая ярость. Нельзя позволять садиться себе на шею! Тем более что он уже немало предложил, и все равно на него пытаются смотреть свысока. Парень помнил свои недавние мысли о гордыне, вот только он тогда же думал и о том, что будет, если орки не захотят говорить на равных. Потому что о каком нормальном союзе может идти речь, если его партнеры просто не будут его уважать?

— Ты издеваешься над нами? — рука И-Хоу снова потянулась к мечу, словно орк до этого сам не пытался насмехаться над Никитой.

— Я напоминаю, что вы — воины! — Никита активировал Красное пламя и дал тому покрыть все его тело.

Парень и орк какое-то время стояли и мерялись взглядами, и неизвестно, чем бы все это в итоге закончилось, но потом шаг вперед неожиданно сделал молчавший до этого Ши-Гун. Словно какая-то сила, казалось бы, давно пропавшая в этом мире, пробудилась и подтолкнула его, заставив поверить в себя так, как он не верил еще никогда!

— Я тоже воин, я — орк, и мне надоело сидеть дома! — клыкастый ветеран даже не успел договорить эту фразу, как вдруг Красное пламя с Никиты несмотря на разделяющие их метры перекинулось на него, накрыв с головой.

Никита даже вздрогнул от такого поворота и на всякий случай проверил резервы своего духовного кристалла, но, как ни странно, после разделения силы та стала тратиться не быстрее, а, наоборот, медленнее.

— Бррррат! — заревел И-Хоу, опасаясь худшего, но почти сразу и замолчал, осознав, что с его младшим ничего не случилось.

Просто человек каким-то образом смог пробудить в себе силу орочьих вождей, а Ши-Гун только что признал его власть над собой.

— Кто ты? — И-Хоу снова посмотрел на Никиту. — Как ты связан с нашим народом?

— Не знаю, — Никита не соврал, он действительно не имел ни малейшего понятия, почему ему оказываются доступны способности, свойственные другим расам. Догадывался, конечно, что это связано с наследием светлого ордена, но точной уверенности не было. — Это просто факт. Я умею призывать Красное пламя, умею им делиться. А когда Ши-Гун даст мне еще пару уроков, то, вероятно, смогу делать и еще что-то.

Никита рассказал о помощи младшего из братьев, и, похоже, это было ошибкой.

— Ты помогал ему? — чернокосый прорычал эту фразу, повернувшись к Ши-Гуну. — Ты раскрыл ему семейные секреты, которые мы не отдали убийцам рода, даже когда на кону была наша жизнь?

— Я ничего ему не говорил, — покачал головой Ши-Гун, неожиданно совсем переставший бояться своего старшего брата. — Я просто показал путь, а прошел он по нему уже полностью сам.

— И, тем не менее, я запрещаю тебе обучать его!

— Ты мне не вождь! И я сам буду решать, кому и как будет помогать моя сила!

— Что ж, тогда, кажется, у меня не остается выбора. Ради памяти нашей семьи я вызываю тебя на хольмганг, и мы будем биться, пока один из нас больше не сможет подняться. До конца!

— До конца! — Ши-Гун повторил за братом, и Никита осознал, что ситуация свернула куда-то совсем не туда.

Потому что битва орков в полную силу — а парень был уверен, что эти двое не будут себя сдерживать — может закончиться только смертью. Была бы возможность применить лечение для спасения проигравшего, еще оставались бы какие-то варианты… Но нет, даже орки вряд ли нормально отнесутся к проявлению проклятого в этом мире светлого искусства.

— Не надо сражаться! — Никита не знал, что сказать, чтобы остановить эту парочку, и попробовал просто потянуть время.

— Теперь я повторю за братом, — ухмыльнулся И-Хоу. — Ты не мой вождь, чтобы приказывать. Но не бойся, человек, кто бы из нас ни победил, орки вступят в твой полк. Либо пойдя за моим непутевым братом, либо за мной. Во втором случае, ты, конечно, не узнаешь наших секретов, но, поверь, мы и так сумеем тебе неплохо послужить!