Тайный паладин 3: Красный тан

— Сделаешь шаг вперед, и я здесь все к глаурунгу разнесу! — Нульф тем временем успел прихватить из вазы для гостей еще какой неизвестный Никите фиолетовый фрукт и теперь держал его на вытянутой назад руке (чтобы никто не успел перехватить), показывая, что готов сжать его в любой момент.

— Это что, взрывные личинки? — чернокосый орк немного растерялся и даже сделал шаг назад. — Что у вас здесь за магазин, в конце-то концов?

Никите стало еще интереснее, что это вдобавок притащил сюда Нульф, но он решил отложить все вопросы на потом. Сначала надо было спасти свой дом, своего продавца, ну и своих будущих воинов тоже…

— Нормальный у нас тут магазин! — парень подал голос, и орк с великаном, наконец, заметили его появление. — И если кто-то что-то имеет против, то я готов объяснить этому кому-то, как он не прав. И без всяких взрывных червей! Меня, кстати, зовут Кит, и я именно тот, кто хотел вас нанять к себе в официальный городской полк.

Последнюю фразу Никита добавил после небольшой паузы. Вообще, он рассчитывал, что Ши-Гун представит его своим собратьям, но тот, похоже, просто не решился заговорить первым, до чернокосого орка, который, несмотря на свой характер, явно пользовался уважением среди всех остальных краснокожих…

«Впрочем, ничего удивительного, — подумал Никита. — Самый сильный и наглый — что еще нужно, чтобы тебя посчитали лучшим? И неважно, что порой эти качества больше мешают, чем помогают в действительно важных делах».

— Я И-Хоу, — краснокожий сделал вид, что Нульф его больше не интересует, и повернулся к Никите, внимательно разглядывая его со всех сторон. — А ты, значит, тот слуга, что спас Ши-Гуна от своих сородичей пару дней назад.

Орк говорил вроде бы даже дружелюбно, но то, какие слова он подобрал, моментально показало, что помимо силы и наглости у него есть еще и ум. И отсутствие какого-либо желания принимать предложенную Никитой сделку. А иначе зачем бы он стал делать акцент на роли слуги или каким-либо образом связывать парня с теми, кто притесняет орков в Никсе?

— Я не просто слуга, а, прежде всего, почетный офицер города Никса, и да, я помог Ши-Гуну в суде, наваляв по морде детективу Маули, — заметив манипуляцию со стороны орка, Никита постарался сместить акценты в правильную для себя сторону.

— Пусть так, — И-Хоу махнул рукой, и Никита увидел, что у того полностью отсутствует правая конечность, замененная стальным протезом. — Младший брат сказал, будто тебе есть, что предложить, поэтому мы пришли и выслушаем тебя. Но учти, это вовсе не значит, что мы горим желанием служить первому попавшемуся выскочке, который нашел гору золота и теперь не знает, куда ее потратить.

Младший брат? Никита обратил внимание на то, как чернокосый назвал Ши-Гуна и как тот невольно вжал голову в плечи при этих словах. Выходит, они действительно родственники, а значит, все те грустные истории о великих предках, лишившихся силы и положения, касаются не только знакомого Никиты, но и И-Хоу. Может быть, задумался парень, этот чернокосый грубиян не так и плох, как хочет казаться, и на самом деле заботится о доверившихся ему орках.

— У меня есть не только золото, — догадавшись об истинных целях лидера орков, Никита начал понимать и то, как можно дальше построить разговор. Да, после грубости И-Хоу очень хотелось ответить тем же, вот только так ли важно сейчас было потешить свою гордыню? Ведь если цель парня заключалась не в том, чтобы сломить орков, а чтобы предложить им справедливый союз, то было бы справедливо сначала полностью озвучить свои условия. А вот уже потом, если И-Хоу продолжит давить, можно будет перейти и к мордобою.

На лице Никиты невольно появилась кровожадная улыбка, и И-Хоу, уже было решивший, что брат опять ошибся, приняв желаемое за действительное, позволил в себе пробудиться лучику надежды.

— Так что, ты говоришь, еще у тебя есть? — чернокосый орк крепко сжал стальной кулак, продолжая морально давить на этого человека и в то же время прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нет, определенно, он не казался чужим, как все остальные бледнокожие или как, сожги их огненный предок, эльфы с дварфами. Но ощущения — это еще не повод для серьезных решений. Тем более — тут И-Хоу чуть не зарычал — когда родовая сила заблокирована, и его чутье так легко обмануть.

— Я могу дать вам возможность снова принять участие в большом походе, — Никита тем временем решил начать издалека, приводя аргументы по мере нарастания их убедительности. Ему показалось, что И-Хоу как будто немного изменил свое отношение к намечающейся сделке, но парень все равно собирался выложиться на полную. — Для этого каждый из вас получит в собственность доспех и молот, сделанные дварфами. Естественно, не бесплатно, но вы сможете выкупить их в счет доли в будущей добыче.

— Молоты оркам? — И-Хоу хмыкнул, с трудом найдя к чему придраться в столь щедром предложении.

— Твой брат уже пробовал мой в деле. Можешь спросить у него, насколько он хорош…