Тайный посол. Том 1

Все засмеялись. Даже новые друзья поляка – Метелица, Секач и Товкач – уже знали, что пан Мартын сладкоежка, любитель поесть, и всегда оставляли для него лучшие куски. Несмотря на ежедневные переезды и хлопоты, он во время странствий и жизни на Запорожье отъелся, налился здоровьем, выхолил чудесные усы, которые уже не обвисали вниз, а задиристо торчали в стороны и даже немного выступали вперед, и, по запорожскому обычаю, побрил голову, оставив на темени пышный рыжий оселедец. Всем своим видом, даже одеждой он сейчас походил на бывалого запорожца, и только отдельные словечки да польские обороты в его лемковском говоре выдавали его происхождение.

– Я тоже не прочь, – поддержал друзей и старый Метелица.

На том и порешили.

Рано утром следующего дня адъютант воеводы вручил Арсену Звенигоре письмо кошевому и пятьдесят золотых червонцев – награду за важную весть. Оставаться дольше в лагере, кишащем военным людом, не было надобности, и запорожцы помчались в Дубовую Балку.

5

Еще издалека, переезжая вброд Сулу по отмели, запорожцы заметили в хуторе какое-то необычное оживление. Посреди хутора, на выгоне, стояла толпа, слышался гул встревоженных голосов, сквозь который прорывались отдельные выкрики и плач.

– Что там опять за оказия? – спросил пан Мартын.

Арсен забеспокоился. Поднялся на стременах, стараясь рассмотреть, что происходит на площади, но, кроме пестрой женской одежды, соломенных брылей да мерлушковых шапок, ничего не увидел.

Не раздумывая долго, погнали коней через луг и вскоре по узкой хуторской дорожке выскочили на широкий выгон.

Здесь собралось почти все население Дубовой Балки. Одного взгляда на опечаленных, всхлипывающих женщин, притихших детишек, взволнованных старых мужчин и седых дедов, а особенно вооруженных по-походному казаков было достаточно, чтобы сообразить, что провожают мужчин на войну.

Все обратили внимание на запорожцев. К Арсену тут же пробилась через толпу заплаканная женщина, схватила за стремя. Арсен сдержанно поздоровался.

Она подняла вверх распухшее от слез лицо.

– Арсен, голубчик, скажи ты моему антихристу – может, хоть тебя он послушает! С тех пор как приехал с твоей сестрой, как подменили человека – все за вояку себя выдает! Вместо того чтобы косить и жать, вскочит на коня и мчится в степь. Там саблей рубит бурьяну головы, стреляет из мушкета… Все в казаки лезет… А сегодня – бедная моя головушка! – вместе со всеми собирается в войско… Бросает меня с малыми детьми сиротою несчастною! А-а-а!..

Она прижалась к ноге Арсена и зарыдала.

«Антихрист» стоял в стороне, уныло глядел на жену и на запорожцев. Это был Иваник. На боку у него была сабля, а в руках мушкет. Казацкий жупан складками свисал с его узких плеч, шапка налезала на самые уши, но человечек этого не замечал и лихо подкручивал реденькие усы.

– Зинка, будет тебе! Поплакала – и хватит! Все равно по-моему получится… Знаешь-понимаешь… Как надумал, так и сделаю!.. Турки идут, а я на печи буду сидеть? Эвон чего захотела… Ну нет, я воевать иду! Еще, чего доброго, какого ни на есть завалящего пашу притяну тебе на аркане…

– А чтоб тебя в омут затянуло, ирод проклятый! Ты из меня все жилы вытянул! – Дородная молодица отпустила стремя и накинулась на мужа: – Чтоб я забыла тот день, когда под венец с тобой пошла, бродяга несусветный!..

У Арсена не было времени выслушивать проклятия и плач взволнованной женщины, и он тронул коня. Издали увидел Стешу и Златку, которые, расталкивая людей, бежали к нему.

– Арсен!

Обе мчались рядом, но перед самым конем казака Златка вдруг нерешительно остановилась, а Стеша прижалась к брату. Наклонившись и поцеловав сестру в пылающие щеки, Арсен протянул руки к Златке, словно подбадривая ее. Златка оглянулась вокруг. Сотни глаз смотрели в этот миг на нее. С любопытством следили за каждым ее движением и взглядом.

Видя, что девушка все еще колеблется, Арсен поравнялся с ней. И вдруг, неожиданно для всех и прежде всего для самой Златки, подхватил ее под руки, поднял и посадил перед собою на коня.

– Ой, милый, что ты делаешь? – испуганно шепнула девушка. – Люди же!

– Пусть смотрят! Чтобы знали, что ты моя!.. Тебя здесь не обижали?

– Нет.

– А воевода как себя чувствует?

– Уже поправляется понемногу. Вчера сам по хате прошел.

Они медленно ехали вдоль хутора: впереди Арсен со Златкой и Стешей, державшейся за стремя, а позади, немного отстав, запорожцы.

У самого двора Стеша дернула брата за рукав. Арсен повернулся к ней. В глазах девушки – невысказанный вопрос.

– Что тебе, сестренка? Стеша вспыхнула:

– Арсен, а что я хочу тебя спросить… – начала несмело.

– Говори.

– А где один твой товарищ?

– Какой? – удивился Арсен.

– Ну, такой белокурый… Романом звать…

Арсен внимательно посмотрел на Стешу. Теперь от его взгляда не скрылось замешательство, овладевшее девушкой. Ее щеки пылали алым пламенем. А-а, так вот оно что! Всего и часа оказалось достаточно, чтобы она заприметила и роскошный пшеничный чуб Романа, и его стройную фигуру, и всю его спокойную голубоглазую красу.

При упоминании о донском казаке лицо Арсена помрачнело. Стеша заметила это.