Тайный преследователь

– А ты только одно слово, смотрю, выучила, – с издевкой заметила Вероника. – У тебя и Ксюша «терпила», и я. Думаю, Альбиночка, тебе пора расширять свой словарный запас, а то далеко не уедешь!

– Ты обижаешься на правду! – заявила Карбышева. – Но то, что ты рассказываешь, и есть пример типичной «терпилы»!

– Не тебе меня судить, – отрезала Вероника. – И тебя наш разговор не касается. Тебя вообще не спрашивали, и твое мнение никому не интересно!

– Девочки, успокойтесь! – воскликнула Ксюша. – Прекратите уже! По-моему, вы выяснили отношения, зачем снова начинать?!

– Ксюша, я понимаю, но мне уже поперек горла встало поведение Альбины! – заявила Вероника. – Поначалу я старалась спокойно к ней относиться, даже как-то оправдывала ее… Но мое терпение лопнуло, и да, Альбина, я больше не собираюсь сдерживаться. Знаешь, если ты будешь ко мне лезть, я с тобой церемониться не стану. Лучше не связывайся со мной, а не то до конца жизни будешь по психотерапевтам и психиатрам бегать. И лучше не проверяй мои слова, иначе сильно пожалеешь.

Она прервалась, потом посмотрела на меня и добавила уже спокойнее:

– Простите за наши разборки, вы просто не в то время оказались у нас… Тут немного напряженная атмосфера…

– Да я уже поняла, – заметила я. – Что между вами произошло? Из-за чего конфликт? Обещаю, я не собираюсь использовать ваши слова в своей статье. Просто интересно… интересно с точки зрения психологии. Вроде вас объединяет общее дело, общий интерес, однако вы, как я могу заметить, просто ненавидите друг друга! Почему?

– По-моему, тут совсем нет ничего удивительного, – заметила Вероника. – Очень часто в среде творческих личностей возникает такая «грызня». Только давайте не будем выметать сор из избы, я еще раз приношу свои извинения за вспышку ярости с моей стороны. Сегодня не слишком благоприятный день, полагаю. Хотя таких дней очень много.

Я поняла, что Терехова не собирается со мной откровенничать. Что ж, позже спрошу у Альбины, какая кошка между ними пробежала…

Чуть позже в мастерскую подошли еще несколько человек – студенты из других групп, которые тоже поедут в Хвалынск. Альбина поздоровалась с одной из девушек, невысокой длинноволосой брюнеткой, стала оживленно с ней разговаривать по поводу какой-то выставки. Как я поняла из диалога, Альбина участвовала в выставке современного искусства и теперь уговаривала свою собеседницу, Наташу Мельникову, сходить посмотреть картины.

– Мы же завтра уезжаем! – напомнила Наташа. – Я после отработки буду собирать вещи… Надо еще кое-какие краски докупить и разбавители…

– Ой, да выставка совсем рядом с художественным магазином! – воскликнула Альбина. – Как раз совместишь приятное с полезным!

Вероника, которая ожесточенно щелкала степлером неподалеку, с вызовом проговорила:

– Альбина, может хватит всех тащить на выставку своей мазни? Неужели ты не понимаешь, что это никому не нужно, кроме тебя? Люди не хотят тратить свое время и смотреть твои изыски, смирись уже с этим, наконец! Мало того нас всех достала уже, так и на других людей переключилась!

– Завидуй молча! – парировала Альбина. – Ты же не участвовала в выставке, вот и плюешься ядом! Неудачница!

– Чья бы корова мычала! – фыркнула Терехова. – Но ты права, я предпочитаю участвовать в других выставках. В которых ты, при всем своем желании, принять участие не сможешь, качество работ не дотягивает!

Не буду вдаться в подробности, приводя реплики соперниц. Скажу лишь, что весь день отработки Альбина пререкалась с Вероникой, а Ксюша пыталась их успокоить. Глядя на этих двух девиц, готовых растерзать друг друга, я только гадала, что же будет твориться в Хвалынске. Видимо, они попросту с ума сведут окружающих, даже мне надоело слушать их бесконечные пререкания и колкости. Хотя теперь у меня появилась как минимум одна подозреваемая на роль преступницы – Терехова так ненавидела Альбину, что запросто могла придумать хитроумный план, как поквитаться с Карбышевой.

Правда, моя клиентка оказалась девушкой не с самым приятным характером – я наблюдала за Альбиной достаточно времени, чтобы понять: она настроила против себя добрую часть училища. В группе ее не жалуют за чрезмерную конфликтность и задиристость, да и другие студенты не слишком хотят общаться с девушкой. Наташа, которую Альбина настойчиво подбивала посетить выставку, вымученно улыбалась при разговоре с Карбышевой. Я сразу заметила, что Мельниковой совсем не интересно, что ей говорит Альбина, однако моя клиентка не обращала внимания на реакцию собеседницы.

Открыто с ней конфликтовала лишь Вероника, остальные контролировали свои эмоции.

Так прошло полдня. Я делала вид, что снимаю процесс подготовки холстов, попутно что-то спрашивая у студентов. К счастью, мое долгое присутствие никого не настораживало, я изображала активную деятельность и прекрасно вжилась в образ корреспондента. Альбина, похоже, забыла о моем присутствии – по крайней мере, она не обращала на меня никакого внимания.