Тайный принц, или Студентка на замену

Возможно, это была работа Бетины. Я же попросила не дать негодяю выбраться. Вот девочка и организовала нападение, скрыв нас.

А впрочем, сейчас это было неважно.

- Иоланта, - я шагнула к мачехе. - Кто тебя убил?

Ответа, как и в прошлый раз не получила. Вразумительного ответа.

- Она всегда меня ненавидела. Я ее тоже недолюбливала. Вечно пыталась тянуть одеяло на себя. Хотя сама - пустое место.

Я подавила тяжкий вздох.

- Кто она? Иоланта, назови имя, прошу.

Но это было бесполезно. Едва ли она понимала смысл вопроса. Повторяла и повторяла одно и то же.

- Ревновала... Всегда ревновала... Выскочка безродная! А потом влюбилась в этого идиота.

- Какого идиота? - попыталась зацепиться я за новую информацию, но снова не добилась успеха.

- Идиот - он и есть идиот.

Я всплеснула руками, понимая, что нужно менять тактику. Но как? Как достучаться до сумасшедшей? Да еще мертвой?

Нужно нечто такое, за что зацепится сама Иоланта. Такое, что пробудит сознание. Или... хм... чувства.

Кажется, я поняла, что делать. Но действовать следовало быстро. Мне не нравилось поведение Эммы, за которой я наблюдала краем глаза. Девчонка не смотрела на меня. Ее внимание было сосредоточено на ком-то другом. На ком-то, кого я не видела. Она слушала этого невидимку и кивала.

- Иоланта, мне жаль, что тебя убили, - заговорила я с жаром. - Жаль, что преступница останется безнаказанной. Жаль, что ты не сможешь отомстить.

Она прекратила беспорядочное движение, остановилась. Глянула... нет, не совсем на меня. Но рядом. Мои слова задели ее за живое.

- Отомстить, - пробормотала Иоланта. Но более осмысленно, чем раньше.

- Отомстить, - повторила я. - Я могу отомстить. Вместо тебя. Я накажу ЕЁ. Обещаю. Только назови имя.

Я боялась. Я чертовски боялась, что Иоланта назовет Вайлет. Да, Луис был уверен, что сестричка невиновна. Но может, она сумела обвести дракона вокруг пальца. Или же сам Луис предпочел скрыть ее преступление от меня, чтобы не портить наши отношения.

- Эта кляча влюбилась в Антуана, - поведала Иоланта заговорщицким шепотом и хихикнула, как девчонка. - Но ему нравилась я.

- В Антуана Вэбба? - уточнила я.

- В него. Он та-акой красавчик, - протянула она сладко.

А меня чуть не стошнило.

Нет, Вэбб, конечно, хорош собой. Но вряд ли ему нравилась Иоланта. Ходили слухи, что ректорская женушка вынуждала молодых педагогов встречаться с ней. А тех, кто отказывался, выживала из Академии. Одно радовало. Убийца - не Вайлет. Она была о Вэббе невысокого мнения. И уж точно не могла влюбиться.

- Это кляча посмела прийти ко мне. Требовала отказаться от Антуана. Угрожала. А ведь сама - никто. Фредерик ее пожалел - дуру. Никчемной она была студенткой. Но исполнительной. Вот и оставил в Академии. Придумал работу. Я много раз просила его избавиться от этой выскочки. Но он не желал ее увольнять. Мне назло!

- Как ее зовут? Ту, которой я должна отомстить? - задала я всё тот же вопрос, устав гадать и разбираться в перипетиях личной жизни мегеры.

Вот как можно обзывать другую женщину выскочкой и дурой, когда сама была сущим кошмаров для всех в Академии?

- А разве я не сказала? - удивилась Иоланта, по-прежнему, не глядя на меня. - Генриетта ее зовут. За женским блоком надзирает. На большее-то не способна.

- Э-э-э...

Я с трудом подавила желание присесть. Прямиком на землю.

Леди Генриетта? Та самая непрошибаемая «скала»?

Влюбилась в Антуана Вэбба? Серьезно?

Впрочем, в последнее время она вела себя странно. Придиралась без повода. А совсем недавно набросилась, когда мы разговаривали с Дэниэлом в коридоре. Еще и в романе с ректором меня обвинила. Ох, видно, нервы у дамочки сдают. Не все способны быть убийцами. И не все способны нести ношу после преступления. А тут еще Эдгар Джонс по Академии разгуливает. На беседы то одного, то другого педагога вызывает. Кто угодно запаникует, начнет нервничать и истерить.

- Я накажу Генриетту, - пообещала я.

И не покривила душой. Во-первых, следовало избавиться от Джонса. Во-вторых, убийца заслуживала кары. Да, странное рассуждение для члена Гильдии. Но ведь и среди нас не все отнимают чужие жизни. А леди Генриетта подкралась к жертве сзади. Трусливое нападение. Какой бы Иоланта не была мегерой, за всё надо платить...

- Хорошо, я всё сделаю. Не беспокойся.

Нет, это сказала не я. И не Иоланта.

Эмма.

- Что? - я резко повернулась к той, о которой совершенно забыла.

Девчонка улыбалась. Как внезапно осчастливленный ребёнок. И это выражение лица мне не понравилось.

- Эмма, нам пора. Нужно возвращаться в реальный мир. Бетина, ты покажешь направление? - спросила я «тётушку».

Лучи черного солнца погасли, и теперь я понятия не имела, где искать костерки. А по-другому покидать Нигде я пока не умела. И лучше поторопиться. Вдруг твари, что погнались за Фэрли, вернутся. Или объявятся новые.

Бетина хлопнула в ладоши и вернула луч. Один-единственный. Но нам было достаточно.

Или... не совсем «нам».

Я торопливо зашагала в сторону костерка, а Эмма и не подумала сдвигаться с места.

- Проклятье! - возмутилась я. - Не время медлить.

- Знаю. Но я не пойду. Не сейчас, - огорошила девчонка.

- Что-о-о?