Тайный принц, или Студентка на замену

- Я сталкивалась с ним раньше. На одном из заданий. Он знает, что я не та, за кого себя выдаю, и собирался раскрыть секрет. У Гильдии связаны руки. Им нельзя трогать гаденыша. Из-за его благодетелей - каталийской семьи Фэрли. Леди Камилла велела разобраться самой. И я разбираюсь. Как могу.

- Убив его?

- Нет. Этот негодяй сделал ребёнка одной визорийской девушке. Я хотела передать Росса отцу наивной бедняжки, чтобы тот увез его для женитьбы и последующего проживания в другом королевстве. Но план провалился. Это ведь ты убил Горана, верно?

Ардэн еще с полминуты изучающе взирал на моё лицо, ища признаки лжи. Но сделал вывод, что говорю правду, и... прекратил давление. Дэниэл издал стон облегчения и перекатился на бок.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - усмехнулся Ардэн. - Но вы встали у меня на пути.

Дэниэл только головой покачал. Мол, ну и извинение.

- Как ты нас нашел? - спросила я. - Ты знал об убежище отца?

- Это убежище Карла? - удивился Ардэн. - Нет, я не знал. Не в этом дело. На парне, - он указал пальцем на Эдмунда, - магический маячок.

- Что? - пискнул тот.

Едва маг перестал пытаться убить тайного Принца, с лица гаденыша сошла вся радость. Он нервничал, понимая, что мы с Ардэном близки к тому, чтобы стать союзниками.

- Благодетели поставили, - маг вытащил из кармана особенный артефакт. - Крупица магии у парня внутри, а эта штука позволяет постоянно быть в курсе, где он находится. Покидать Академию ему не советовали, однако нынче вечером сие произошло.

- И ты отправился на поиски.

- Да. Узнать, сам ушел. Иль помогли.

- Значит, работаешь на Фэрли?

- Небольшая подработка. С разрешения основного работодателя.

Я постаралась не показать эмоций. Вот, значит, как. Раз это не прямое задание Гильдии, Ардэн вправе убивать. Что, увы, и случилось с Гораном.

- Что ты намерен делать? - спросила я бывшего наставника.

- Нужно всё хорошенько обмозговать.

- Я не могу допустить, чтобы он оказался на свободе. Моя нанимательница...

- Не продолжай, - оборвал Ардэн. - Мне ни к чему подробности. Вот что... Возвращайтесь-ка оба в свою Академию. Пока вас - ценных студентов - не хватились. А я вашего пленника посторожу.

- О! Мы должны его просто вам доверить? - Дэниэл поднялся, чтобы говорить с магом на равных. - Серьезно?

- Я не с тобой переговоры веду, Принц Каталийский, - отрезал тот и повернулся ко мне. - Придется поверить мне, Клара. Я обещаю, что не наврежу тебе. Клянусь памятью Карла. Ты знаешь, он был мне дорог.

Я помолчала, взвешивая «за» и «против». Хотя какой у меня был выбор? Не сидеть же здесь самой, охраняя Эдмунда. И не воевать же с Ардэном.

- А как же твои наниматели? - спросила я.

Маг предпочел не отвечать при пленнике. Кивнул на дверь. Мол, идемте, я вас провожу. А когда мы почти добрались до выхода в конце длинного коридора, признался:

- Мне нравится твой план, девочка. С женитьбой на беременной визорийке.

- Только вы будущего тестя прикончили, - напомнил Дэниэл не без сарказма.

Ардэн скривился, но предпочел избежать словесной пикировки с Принцем.

- Не прикончил, - поведал он. - Живучий визориец оказался.

Я ахнула.

- Где он?

- У лекарей знакомых. Он говорить был не в состоянии, поэтому я не знал, что у него был за мотив. Решил подержать взаперти, а потом решить, что с ним делать. Лекари считают, он еще дня три точно встать не сможет. Но помереть не должен.

- То есть, ты готов отдать Росса Горану? - уточнила я.

- Почему нет?

- А как же семейство Фэрли?

Ардэн тяжко вздохнул.

- А вот тут и начинается главная проблема. На самом деле, благочестивое каталийское семейство и само не прочь избавиться от парня. Но пока сие невозможно. Он выведал некую тайну, грозящую Фэрли бо-ольшими проблемами. Какими? Черти знают. Сложность в том, что у Росса есть доказательства, способные погубить главу семейства. Он их где-то припрятал.

- То есть, «прихлопнуть» его они не могут, - бросил Дэниэл. - А если... - он на миг задумался. - А если предложить Эдмунду сделку? Тайну Фэрли взамен на свободу? Он же теперь в курсе, кто я такой. Я могу сделать предложение, которое гад ползучий способен счесть очень выгодным. И тогда... Тогда мы убьем всех зайцев разом.

****

- То есть, ты готов заключить сделку с врагом и солгать? Да уж, поступок истинного будущего правителя.

- Не девчонке из Гильдии учить меня морали и благородству!

Мы с Дэниэлом оставили-таки пленника на «попечение» Ардэна и возвращались в Академию Ровэль. Сидели в карете напротив друг друга и глядели с яростью.

- Неужели, ты не видишь выгоды для всех? - спросил Дэниэл. Он злился на меня и всё же предпочитал договориться, прийти к некому общему знаменателю. - Ты избавишься от Росса, я выясню, что натворил ближайший друг отца, а Горан получит мужа для дочки и смоет позор со всего семейства. Что до самого негодяя... Он останется жив.

- Но ведь ты намерен пообещать ему свободу, - напомнила я. - А это будет ложью.

- Лишь в каком-то смысле. Фэрли не узнают, куда он делся, решат, что помер, и не попытаются отомстить. У Эдмунда будет шанс начать жизнь сначала в другом королевстве. Как уж он распорядится этим шансом - его дело.