Тайный принц, или Студентка на замену

- Нет. Но вот работы в полях очень даже. Горан собирался женить его на дочке и заставить пахать - в буквальном смысле пахать - в Визории. Меня бы этот вариант вполне устроил. Но Горан не явился. На него напали. Вероятно, он мертв. И придется решать проблему иначе.

Я видела, что Дэниэл хочет спросить, как именно решать. Но что-то мешает.

Неужели, страх передо мной? Ведь я из Принцессы со странностями вмиг превратилась в очень опасную личность, способную на многое.

- Кто напал на Горана, знаешь? - задал Дэниэл другой вопрос.

- Подозреваю, наемник его покровителей. Семьи Фэрли.

- Фэрли... - протянул он удивленно. - Им-то зачем покровительствовать слизняку? Мартин Фэрли - тот еще выскочка и идиот. Но глава клана - умнейший маг. Он много лет дружит с моим отцом. А того впечатлить непросто. Ни за что не приблизит к себе абы кого.

- А вот это вопрос месяца. Ответа у меня нет. Могу лишь догадываться. Либо Росс им для чего-то нужен, либо... у него на них что-то есть. Он тот еще проныра. Умеет находить выгоду всегда и везде.

Это было странно. Мы обсуждали пленника, будто ничего не произошло. Будто Дэниэл не узнал, что его невеста подставная, а настоящая неизвестно где. Да, ему было глубоко плевать на Теону. Но вопросы должны были появиться. Воз! И не один! Или у Его Высочества сработала защитная реакция. Он откладывал разговор о главном.

Вот только я не хотела больше тянуть.

- А теперь к делу. Твоя невеста жива и здорова. Не поехала в Академию по собственной инициативе. Ее никто и пальцем не трогал. И ни к чему не принуждал.

- Так вся это подстава - дело рук Теоны? - спросил Дэниэл с усмешкой.

Я не ответила. Не имела права. Он и так узнал слишком много. Да и так всё понятно.

- Но зачем? - задал Принц новый вопрос.

Это я сказать могла. Почему нет?

- Всё просто. Она не хочет за тебя замуж. В этом вы солидарны. Так что в твоих интересах помалкивать. Теона сама решит проблему. Тебе и делать ничего не придется. Выжди годик, и проблема с женитьбой на Принцессе Ирравийской сама исчезнет.

- Как именно?

- А это тебя не касается. Я не вправе разглашать секреты Ее Высочества.

Дэниэл снова помолчал, а я смотрела на него. Читала эмоции по лицу. Он старался их не показывать, но я всё равно видела. Спасибо науке отца. Принц не злился, не считал себя обманутым и не желал раскрывать наш с Теоной секрет. Его всё устраивало. Узнав правду, он испытал облегчение. Никакой свадьбы с Принцессой Ирравийской. Ему даже противиться воле папеньки не придется. Невеста сама всё провернет.

- Так какой план? - спросил, наконец, он, кивая на пленника. - Убьешь его, раз Горана нет?

Я не ответила. Пусть строит догадки. Мне даже лучше, если Дэниэл Каталийский будет считать, что я способна на убийство.

Карета остановилась, добравшись до места назначения. Я нарочно велела кучеру привезти нас на соседнюю улицу с той, что мне была нужна. Лучше не показывать, куда конкретно мы направляемся. Я расплатилась с кучером, как и обещала, потом велела «сообщнику»:

- Я развяжу гаденыша, чтобы не привлекать внимания. Ты бери его с одной стороны, я с другой. Если кто увидит, решит, что тащим пьяного.

- Это необязательно, - остановил меня Дэниэл. - Если идти недалеко, я могу отвести глаза всем вокруг. Любому, кто может нас увидеть, не вовремя глянув в окно. Сейчас Манфред «отдыхает». Моя сила целиком при мне.

Я покосилась на него с изумлением. Ну и силен паразит!

- Ладно, - проговорила с деланным равнодушием. - Отводи глаза. Развязывать его мне не особо хочется. Вдруг очнется и выкинет фортель.

Так и сделали. Дэниэл перекинул пленника через плечо, и мы, дождавшись, пока карета скроется за поворотом, отправились «под прикрытием» в убежище. Оно пряталось под одним из домов. Хозяева - бездетная пара - не подозревали, что у них под ногами располагается еще одно помещение. Вход в него находился через потайной коридор между двумя домами. Его никто не видел благодаря мощному артефакту, что висел на двери с обратной стороны и мог работать хоть целое столетие. Иными словами, если не знать, где вход, в жизни его не найдешь.

- Интересное местечко, - проговорил Принц, когда мы оказались внизу.

Убежище представляло собой три комнаты без окон: две соединенные между собой и третья отдельная. Туда мы и посадили связанного пленника. А свет... Свет я организовала с помощью артефакта, что висел на шее. Ну и пусть, я использую неправильную связь с ним. Приказываю, а не договариваюсь. Сейчас это было не так уж важно.

- Что теперь? - спросил Дэниэл, хмуро глядя на Эдмунда. Тот застонал и зашевелился. Вот-вот очнется.

- Придется запереть его здесь. На время. Больше я ничего не могу сейчас сделать.

- То есть, убивать его ты не намерена?

- Оставлю этот вариант на крайний случай, - соврала я, а сама задумалась: смогу ли убить Эдмунда или кого-то другого? Целенаправленно вряд ли. Если только придется защищать собственную жизнь. Или кого-то, кто мне небезразличен.

- А твои работодатели? Они могут подсобить?

Я ответила не сразу. Ибо не знала, что сказать.