Тайный шифр художника

Впрочем, снаружи все было прекрасно. С Маргаритой, в отличие от Андрея, все методики по омоложению сработали прекрасно. Фон Бегерит очень гордился своей живой рекламой и развлекал ее, как умел. А умел он многое: таксидермия, вивисекция, эксперименты на живых организмах… Маргарите понравилось помогать ему, она оказалась весьма способной ученицей. И энтузиазма у нее хватало. Бесчеловечные эксперименты увлекали ее и… отвлекали от мыслей о Зеленцове. Прошлое, казалось, осталось в прошлом. Далеко-далеко.

Вальтер фон Бегерит, «победивший старость», бодрый, полный сил и готовый прожить как минимум до двухсот лет, пал жертвой глупейшего ДТП. Оказался не в то время не в том месте – точнее, на дороге у не то обкуренного, не то вдупель пьяного лихача. И это случилось недавно, меньше двух лет назад.

Оставшись весьма богатой вдовой, Маргарита не то чтобы была огорчена, но вскоре поняла, что Вальтера ей катастрофически не хватает. Нет, какая там любовь! Но у нее вдруг обнаружилось масса свободного времени. И, что еще страшнее, масса свободных мыслей. Ей вновь начал сниться Зеленцов.

«Кажется, он хочет вернуться… или освободиться… Но он не может – пока эта тварь его удерживает. Я должна… я могу помочь. И я тоже стану опять свободной! Все будет, как я хочу!»

Похоже, к этому моменту ее крыша уехала совсем далеко. Маргарита решила, что раз портреты Коротковой убивали Зеленцова, значит, для его «освобождения» (она писала то об «освобождении», то о «возвращении») нужно лишь собрать все эти портреты и уничтожить. Или, быть может, еще эффективнее будет уничтожить саму модель?

Записи становились более обрывочными и менее понятными:

«Тяжело… Он снится и смотрит… смотрит… И тварь тоже… Она мешает мне! Она мешает мне жить. Мешает дышать!»

Тем временем Маньковский, который уже давно прослышал о стоимости картин Зеленцова на Западе, попытался продать фонду одно из двух имевшихся у него полотен, но был банально кинут посредниками. Когда, смертельно разозлившись, он пробрался на выставку, чтобы испортить им же самим проданную картину (кто ж виноват, что он оказался при этом обманут?), Маргарита отыскала его и вновь прибрала к рукам. Но уже не для разового доноса на друга, а на более-менее постоянной основе, для сбора информации об оставшихся в России картинах Андрея. И в особенности тех, на которых была изображена Елена.

Она собрала все работы Зеленцова, до которых смогла дотянуться, то есть практически все существующие. Оставалась еще картина, которую Маньковский специально, точно назло ей, повесил в своем офисе – но это Маргариту не заботило. Прямо она об этом не говорила, но между строк сквозило, что, как только Маньковский перестанет быть ей нужным, она избавится от него и заберет картину. Что касается рисунков, хранящихся у Елены, а потом и у Вики, то о них она, судя по всему, просто не знала. Видимо, Маньковский ей ничего не сказал, очевидно, приберег этот крупный козырь на будущее. Иначе, конечно, или мать, или дочь быстро лишились бы картин Зеленцова, а вместе с ними, возможно, и жизни. Но так уж вышло, что к тому времени, когда Маргарита активно взялась за поиски, Елены уже не было на свете. Об этом Маньковский ей сообщил, и Маргарита испытала… нет, не долгожданное облегчение, а недоумение – «тварь» уничтожена, а никакого облегчения так и не наступило. И она окончательно пришла к выводу, что главное – не модель, а изображения.

И, конечно, оставались еще татуировки. Андрей рассказал о них как о последних своих по-настоящему светлых работах. Маргарита задалась целью их получить, навела справки, будто бы случайно вышла на отдыхающего на Крите Угрюмого и поручила ему отыскать своих сокамерников.

На этом записи в дневнике завершались. Но что было дальше, я, в общем-то, уже знал и сам. Вернее, мне так казалось на тот момент, когда я закрыл потрепанную старую тетрадь.

Глава 13. Коллекция фрау Бегерит

Пока я читал, солнце над сияющим за окнами морским простором успело и подняться в зенит, и перевалить за него. Видимо, Маргарита каким-то образом за мной следила, поскольку вернулась минут через сорок после того, как я, закрыв тетрадь, предался размышлениям. Довольно мрачным, надо сказать. И когда я увидел Маргариту, лучше не стало, хотя в ее облике и не было ничего мрачного, даже напротив. Ковбойские сапожки, ультракороткие шортики, не скрывавшие ни сантиметра длинных, загорелых, совершенных ног, завязанная под грудью ковбойка (незастегнутые пуговицы позволяли убедиться, что под рубашкой нет ничего, кроме, собственно, этой самой груди) и лихо сдвинутый набок стетсон – она являла собой абсолютное воплощение самоуверенной, беспощадно живой и безжалостно озорной юности. Стиль «обворожительный сорванец». С подчеркнуто молодежным нарядом чуть диссонировало разве что тяжелое кольцо с двумя алыми камнями, украшавшее левый указательный палец.

– Дочитал? – бодро спросила она, присаживаясь на один из письменных столов, рядом с лампой с зеленым абажуром. Я кивнул. – И что ты теперь про меня думаешь?

– Честно? – спросил я.