Тайный шифр художника

Привычными движениями я вскрывал чистые кассеты, вставлял их в аппаратуру, включал запись. За долгое время эта механическая работа уже была доведена мной практически до автоматизма, оставляя голову совершенно свободной для размышлений и воспоминаний. Я думал о художнике Андрее Зеленцове, столь популярном за границей и совершенно неизвестном в собственном отечестве. Интересно, а этот самый фонд, на который работает мой заказчик Угрюмый, уже скупил все имеющиеся в России картины Зеленцова? Или еще что-то осталось?

Внезапно моя рука замерла над кнопкой «пуск» – я вспомнил телепередачу с участием «народного целителя» с художественным образованием и его слова: «Мне на память об Андрюше осталась только одна его картина, которую он подарил мне еще в училище». Значит, как минимум одну работу Зеленцова фонду заполучить не удалось. Любопытно, а почему не удалось? Не сошлись в цене? Или представители фонда просто не знают о существовании этой картины? А такое вполне может быть. Это же еще студенческая работа Андрея…

Мысли лихорадочно заработали, и я даже сделал перерыв и сел покурить, чтобы спокойно и как следует все обдумать. Если заказчик готов столь щедро платить за одни только сведения о рисунках Зеленцова, сколько же он отвалит за наводку на настоящую картину? А может быть, и не одну? Весьма вероятно, что Андрей дарил свои работы не только Маньковскому, но и в первую очередь той, кто вдохновил его на них и, возможно, позировал ему – Елене? Да, она умерла, но ведь осталась наследница – дочь Виктория. Необходимо ее разыскать и узнать о картинах. Надеюсь, что они не потерялись при переезде.

Признаюсь, что в тот момент мной двигала банальная алчность (вот уж чего я от себя не ожидал!). Я думал, что никоим образом нельзя допустить, чтобы такая сделка прошла мимо меня. Раз поиски на мне, значит, я и как посредник могу сработать, правильно? А за посреднические услуги… тут воображение отказывало, переполняясь туманными картинами грядущего благоденствия, да что там – богатства! Неужели и я могу стать… Надо только как следует обдумать свои действия. Разумеется, без Угрюмого мне не обойтись, без него я просто не выйду на заказчика. То есть теоретически выйти-то я могу, имя руководителя фонда мне известно, а значит, можно разыскать и контакты, – но если Угрюмый узнает, что я стал действовать в обход него, мне однозначно не поздоровится. Так что придется делиться. Ну это ничего. Какая бы часть оплаты ни осядет в кармане моего компаньона (я не сомневался, что заказчик платит за информацию о фигурантах намного больше, чем получаю я), мне все равно достанется приличная сумма.

Номер телефона Темирханов, записанного еще на главу семьи, нашелся в последнем телефонном справочнике. Я позвонил, не особенно рассчитывая на успех – рабочий день все-таки. Ответил грубоватый мужской голос – видимо, муж или бойфренд наследницы.

– Можно услышать Викторию Георгиевну? – осведомился я.

– Нет таких, – отрезал невидимый собеседник, и в трубке раздались короткие гудки.

Пришлось перезванивать снова, уточнять номер, а потом и адрес. После чего выяснилось, что это не ошибка телефонного соединения. Виктория здесь больше не жила. Эту квартиру парень купил в конце прошлого года и, судя по тому, что приобрел он ее «у дядьки, свалившего с семьей в Израиль», жилье уже успело сменить нескольких хозяев. Я снова помчался в хранилище, но на этот раз поиски ни к чему не привели. Сведений о новом месте жительства наследницы Елены Темирхан не имелось. Возможно, ее дочь еще не переоформила прописку или данные из паспортного стола не успели поступить в архив, что было вполне в порядке вещей.

Итак, след Виктории потерялся. Это было очень обидно, но у меня оставался еще Маньковский. Но нельзя же просто сообщить заказчику, что у него-де есть картина кисти Зеленцова! Нужно как минимум самому убедиться в ее существовании, а еще лучше – сфотографировать. Но как это сделать? Встретиться с Маньковским несложно, достаточно записаться к нему на прием. Но вряд ли картина висит у него в кабинете для приема пациентов, в офисе, как это сейчас называется. Скорее всего, где-нибудь дома… Однако сходить на разведку все же стоило. Как говорил кто-то из великих полководцев, главное – ввязаться в бой, а там уже будет видно.

Без труда разыскав объявление в первой же попавшейся на глаза газете, я позвонил по указанному номеру. Приятный женский голос сообщил, что консультация господина профессора (кислых щей, мысленно добавил я) стоит сто долларов, и если я готов расстаться с такой суммой, то она запишет мой телефон, и господин профессор обязательно перезвонит мне, чтобы согласовать время приватного сеанса. Я гордо заявил, что деньги для меня не проблема, оставил свой рабочий номер телефона и попросил связаться со мной как можно быстрее.

Не прошло и десяти минут, как аппарат в моей комнате зазвонил. Конечно же, это был «целитель».

– Добрый день, Феофан, – поздоровался он сладким до почти невыносимой приторности голосом. – Вы звонили…