Тайный воин

Никто не заметил их приближения, даже те из нас, кто поклялся всегда стоять на страже. Кому бы пришло в голову ожидать нападения с моря в такую ночь? Какой капитан смог бы пересечь Внутреннее море в это время года?

Бешеный ветер вздымал за устьем залива огромные, как стога, волны; луна скрылась за тучами. Дозорных вряд ли можно винить за то, что они не заметили их; ночь была такой, что и соседнего дома не разглядишь.

Могучая пленимарская флотилия выскочила прямо из бури со спущенными парусами и захватила Эро врасплох. Последние мили пленимарцы прошли с погашенными огнями — и это стоило им нескольких кораблей, но зато они добились полной внезапности. Со временем были обнаружены обломки девятнадцати разбившихся судов; количество бросивших якоря к северу от Эро осталось неизвестным, но воинов высадились многие тысячи. Мгновенно захватив все внешние посты, они принялись убивать всех жителей Скалы, каких только видели, невзирая на возраст, и дошли до городских ворот прежде, чем была поднята тревога.

Половина горожан были мертвы или умирали от зимней оспы; и солдат для охраны ворот оставалось слишком мало.

Лиман-младший, Первый хроникер Дома Орески

Буря в ту ночь гудела так яростно, что стража Нового дворца не слышала первых звуков тревоги, раздавшихся в нижнем городе. Весть принесли гонцы, и в крепости мгновенно, как пожар, вспыхнула паника.

Звон гонгов и крики разбудили Ки. Сначала он подумал, что ему приснился праздник Сакора. И совсем было собрался снова зарыться в подушки, когда Тобин выскочил из постели, волоча за собой одеяло.

— Тревога, Ки! Вставай! — закричал он, пытаясь прибавить огня в тускло горевшем ночнике.

Ки спрыгнул с кровати и натянул тунику, которая попалась ему под руку.

В комнату ворвался Молай, еще в ночной рубахе.

— На нас напали, мои лорды! Вооружайтесь! Король требует всех в приемный зал!

— Это пленимарцы? — спросил Тобин.

— Да, насколько я слышал, мой принц. Гонец говорит, за стенами пылает пожар, до самого моста Попрошаек!

— Разбуди Луту и Никидеса…

— Мы уже здесь! — воскликнул Лута, вбегая в комнату вместе с Никидесом и оруженосцами.

— Живо одевайтесь. Берите оружие и возвращайтесь сюда, — приказал Тобин. — Молай, где Корин?

— Я не знаю…

— Не важно. Пошли за Фарином и моими гвардейцами.

Руки Ки дрожали, когда он помогал Тобину натянуть подбитую ватой нижнюю рубаху и латы.

— Это тебе не шайка разбойников, да? — бормотал он, пытаясь сообразить, что к чему. — Тобин? — На мгновение ему показалось, что друг его не расслышал.

— Я в порядке. Просто я не так представлял свое первое настоящее сражение. — Тобин сжал руку Ки в воинском пожатии. — Ты будешь рядом со мной, да? Что бы ни случилось?

— Конечно буду! — Ки снова заглянул в глаза Тобину. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Тобин стиснул руку Ки.

— Уверен. Идем.

Яростно проклиная ветер, Айя стояла на крыше здания, под которым находилось тайное убежище волшебников. Ветер дул с моря, донося до нее гарь пожаров. Весь район порта был охвачен огнем, а вдали вражеские суда перекрыли устье залива. В сухих доках горели скаланские корабли, а те, что стояли на якорях, были захвачены.

Враг еще не пробился сквозь стены крепости, но мог это сделать вскоре. Айя уже изучила в магическом кристалле позиции пленимарцев и обнаружила подрывников и некромантов, занимавшихся стеной. Еще пленимарцы установили катапульты и забрасывали через восточную стену какой-то особый огонь. Дым уже клубился над красильнями.

Улицы были запружены народом. Толпы людей бежали вниз по склонам, вооружившись чем придется. Другие пытались протащить сквозь толпу тележки с домашним скарбом, не понимая еще, что бежать некуда. Враг стоял у всех ворот.