Тайрин

– Что ты здесь делаешь? – выпалила она.

Парень не ответил, лишь угрюмо глянул на Тайрин и пошел сквозь траву дальше.

– Эй! Ты как сюда попал?

Снова молчание.

– Ты что, немой?

Парень фыркнул.

– А, ты не говоришь на имперском!

– Все говорят на имперском, – сказал парень так свирепо, что Тайрин засмеялась. Надо же, какой сердитый, просто великан из сказки.

– Что ты делаешь?

– Работаю.

– Работаешь? Что это за работа такая – ходить по траве?

– Я протаптыватель тропинок.

– Чего?

Тайрин расхохоталась. Парень глянул на нее почти обиженно.

– Это хорошая работа, – угрюмо сказал он. – Хожу и протаптываю.

– А зачем?

– Ну, не самому же императору тут топтать…

– Императору? Здесь? При чем тут император?

– Этот лес сделали его… как уж… в общем, императорский сын охотиться тут будет. А для всех остальных лес закрывают. Только надо же его подготовить, больно он дикий. Кто-то буреломы расчищает, кто-то зверье прикармливает. Я вот тропинки топчу. Работа нетрудная, и платят много.

Тайрин прислонилась к дереву. Императорский лес для охоты. Вот во что они превратят ее дом. Протопчут тропинки, прикормят диких зверей. А потом всех убьют.

– Подожди! – Она побежала за парнем. – Это ведь все неправда? Император же в столице, зачем ему сюда приезжать?

Протаптыватель тропинок пожал плечами.

– Что, у него там своих лесов нет? А как же они… как можно закрыть лес?

Парень посмотрел на нее свирепо:

– Ты вроде не из книжников? И точно не из атуанцев, тебе тут вообще находиться нельзя.

Он ушел, а она все смотрела ему вслед, придавленная новостью. Маленькая белочка вспрыгнула ей на плечо. Тайрин погладила рыжую спинку. Протаптыватель тропинок сказал правду, она это чувствовала. Лес чувствовал. Белки, деревья, трава. Она побрела к дому и видела, что да, в этой части леса много народу: слышались голоса солдат, смех каких-то девушек.

– Эй! Кто такая?

К Тайрин бежали солдаты. Она попятилась. «Если они поймают меня тут, за стеной, мне конец. Нельзя бояться, страх меня выдаст». Белка на ее плече завозилась. Тайрин вспомнила протаптывателя тропинок, аккуратно сняла белку, посадила ее на ладонь и сказала:

– Я расчесывательница белок.

– Чего?

– А вы что, хотите, чтобы император смотрел на лохматых белок?

– Что-то ты не похожа на атуанку. На работы в лес набирали только атуанцев.

Она пожала плечами и пошла прочь. Сердце ее стучало быстрее и громче беличьего. «Ничего, – прошептала она. – Ничего страшного, милая».

– Стой! – завопили ей вслед, но Тайрин уже скрылась в лесу, спряталась за деревом, прижалась к нему всем телом. Белка соскочила на ствол и вскарабкалась наверх.

– Найдите ее немедленно! Узнайте ее имя! Вечером императорская охота, в лесу не должно быть посторонних! Живо!

Солдаты бросились врассыпную. Земля вздрагивала от их топота. «Ты не похожа на атуанку…» «Узнайте имя…» Огонь из букв вспыхнул в голове Тайрин. Слова книг синего треугольника пылали и пытались помочь. Тайрин обхватила себя за плечи, зажмурилась. «Я – Мира. Я Мира Ронифа, атуанка, сирота, я работаю в саду наместника Рилы. Я Мира. Я – Мира».

– Эй! Ты кто такая?

– Я Мира Ронифа, я работаю в саду наместника, он меня сюда отправил…

Двое солдат смотрели на нее. Они вспотели и запыхались от бега.

– Все ваши уже ушли, – сказал один, переводя дух, – тебе тоже надо уходить поскорее, пока не началась охота.

– Ладно.

– Слушай, Мира, а ты не видела здесь еще одну, рыжую такую?

Мира вцепилась в шершавую кору дерева. «Я – Мира».

– Нет.

– Уходи побыстрее, – снова сказал солдат. – И если увидишь кого из ваших, скажи, чтобы тоже убирались, а то сын императора будет считать вас дичью вроде оленей.

– Что?

– А что? Лес-то его, здесь никому, кроме его дичи, быть нельзя.

– Я Мира, я работаю в саду, меня сюда отправили…

– Да понял я, понял, все атуанцы такие тупые! Всё, привели лес в порядок – и молодцы. Домой иди, пока цела, и нас не задерживай, нам еще эту рыжую искать.

Они ушли, бряцая оружием, а Мира так и стояла у дерева, переводила дыхание, пытаясь осмыслить то, что она сейчас услышала. «Не видела здесь рыжую… нам еще рыжую искать…» Мира потянула прядь волос – она была золотого цвета. Будто она одна из лит. Мира опустилась в траву. Как у нее это получилось? Да, она читала в книгах синего треугольника, что такое возможно, но ведь даже Си не очень этому поверила. А у Тайрин получилось. Получилось стать другой! «Интересно, узнает ли меня мама? А Тинбо?» Она усмехнулась. Никто ее теперь не узнает. Дело не в цвете волос. Она понимала, что и лицо ее стало другим – тонким, узким, с большими зелеными глазами и нежным маленьким ртом. Оно вспыхнуло в голове, когда Тайрин назвалась Мирой, и приросло к ней. Ничего общего с темноглазой рыжеволосой хофоларкой.

Она повернула к дому. До заката оставался час или два. Надо еще суметь вернуть свое лицо, пробраться в Рилу и выспаться. Ее выходной закончился, завтра снова на работу. Она вышла из леса на луг и замерла.