Тайрин

Мастер над словами Гута не хотел жениться. Книги были его главной страстью, его любовью и заботой, зачем ему жена? Да, ему нравилась главная рисовальщица Олуота, смуглая сероглазая пьятанка. Да, император всячески поощрял межнациональные браки, а наместник прямым текстом заявил, что все книжники нижних рангов обязаны брать в жены девушек из побежденных народов. Но все-таки Гута не стал бы думать о женитьбе всерьез, если бы император вдруг не издал указ, который разрешал женам книжников и их детям учиться читать и писать. «Вот оно», – Гута до сих пор помнит, что это была его первая мысль, когда он услышал указ. Лазейка, чтобы официально научить Олуоту читать! Она такая смышленая, все схватывает на лету, и так беспомощна в своей безграмотности!

Тогда он еще не нашел окольного пути, по которому идут к грамоте его наиболее сообразительные ученицы сейчас, но уже понимал, что истинное просвещение – дать побежденным народам возможность читать книги на общеимперском!

Он сделал Олуоте предложение. И она согласилась. Между ними не было страсти, но было уважение и искренняя дружба. И он всегда жалел, что она ушла так рано, оставив его в одиночестве. Вот каесаны стараются как можно быстрее стать частью великой страны: называют детей имперскими именами, приходят на Громкие чтения целыми семьями, даже младенцев берут, дома разговаривают на общеимперском… И это правильно – так проще пробиться, устроиться в жизни. Через два поколения никто и не вспомнит, что они были когда-то жителями золотых бескрайних степей, что они были каесанами. Даже они сами не вспомнят. А пьяты цепляются за древние верования, чужаков не любят. Так что в семье Олуоты он так и не стал своим…

Гута смотрел на шумный вечерний город. Вечером в Риле всегда шумно. Бродит, скитается по улицам и своим непростым отношениям молодежь, старшие сестры и братья ведут малышей из домов взросления… Куда же пропала Си? Где ее искать? Она не появляется в мастерской уже две недели. Вчера он пошел в дом восемь по улице Спящей травы, но на его стук никто не ответил, и в окнах не горел свет, и вообще, кажется, дом давно покинут. Но как так может быть? Куда можно деться из Рилы? Даже если Янита уезжала на побережье и, допустим (отчаянная мысль, но все же – допустим), взяла с собой эту девочку… Не могла же она не знать, что каникулы длятся две недели! «Могла, – понял он тут же. – Она – могла. Она будто не из этого мира, чужая всему здесь. И эти ее книги… это вино… Ладно, посмотрим, что будет дальше».

– Мастер Гута!

Он очнулся от своих мыслей. Тумлис с перекошенным лицом стоял перед ним, держа на вытянутых дрожащих руках книгу.

– Что случилось, Тумлис?

Но от ужаса Тумлис не мог выговорить ни слова. Искривленным ртом он ловил воздух, пытаясь объяснить мастеру Гуте, что его так напугало, и тыча носом в раскрытую книгу на подрагивавших руках. Мастер Гута шагнул к нему.

Он знал эту книгу. «История Второй имперской войны в изложении для детей». Красивая книга, много картинок, широкие поля. И на этих самых полях, как раз напротив рассказа «Битва за горы. Изгнание хофоларов», – неуверенными детскими буквами написана совсем другая история. Уместившаяся на развороте.

«Мирные хофолары жили в своих горах и никого не трогали. Они выращивали орехи, фрукты, пасли овец, ловили рыбу. Они верили, что если уважать и любить друг друга, то мир будет добр к ним. Но пришел император и убил их всех. И беспомощных стариков, и совсем маленьких детей. Просто так, ни за что. Ему даже не нужны были их горы, император просто хотел войны».

– Она у переплетчиков лежала, прямо вот тут, у нас! А вчера мне вернули вот что! Заказчик вернул!

Тумлис протянул мастеру Гуте еще одну книгу. «Погибшая Хофолария. Правда и выдумки о тех, кто не сдался».

– Там то же самое! Заказчик говорит, что не заказывал таких книг, и требует вернуть деньги! В ней написано то же, что и в той! Мастер Гута!

– Тихо, Тумлис! – рявкнул Гута. – Я думаю.

– А сколько их еще тут может быть, мастер Гута, это ведь кто-то специально, кто-то вредит нашей мастерской! О, это Дитал, я знаю! Он нам завидует, все самые богатые клиенты у нас и…

– Тихо, тихо. – Гута похлопал Тумлиса по спине. Только истерики взрослого парня ему тут не хватало.

Но кто? Он бы подумал на Си, так внезапно появившуюся и исчезнувшую, но ведь «Погибшую Хофоларию» перерисовывала…

Тари.

А ведь он знал, что она никакая не хэл-марка. Брат сказал, он в таких вопросах не ошибается. Да Гута и сам смутно догадывался. Большой ошибкой было давать Тари на перерисовку книги про Хофоларию. Слишком она… непокорная, своенравная, дикая. Настоящая хофоларка. Если теперь узнают…

– Тумлис, – как можно мягче сказал мастер Гута. – Тумлис, мы должны сохранить это в тайне.

– Что?!

– Конечно. Подумай сам, как отразится на работе мастерской, если об этом узнают. Начнутся допросы, обыски, расследования…

– Но уже знают! Тот заказчик знает! Дитал знает, будет ждать, когда мы оступимся и…

– А если это не Дитал?

– Нет?! А кто?