Так было. Бертильон 166

— Черт бы побрал этих женщин… — сказал он со злостью.

Портной непонимающе взглянул на него. Потом догадался:

— Да!.. Все они такие… Кормишь ее, одеваешь, а благодарности никакой. И так с самого сотворения мира. Мы, мужчины, слишком доверчивы. А женщины всегда себе на уме…

Он говорил громко, размашисто жестикулируя, словно переживал тяжелую обиду.

В дверь шумно ввалились двое солдат. В руках тускло блестели пистолеты. Лица выражали ярость. Один внимательно осмотрел комнату. Другой, едва переводя дыхание, крикнул:

— Вы не видели его? Где он?

Портной спокойно отложил мелок.

— Кто? — спросил он, не разжимая губ — во рту у него было несколько булавок.

Глаза негра, который смотрел на друга, выражали искреннее изумление. Один из солдат нетерпеливо взмахнул пистолетом.

— Ну, тот подонок…

Не закончив фразы, солдат уставился на юношу. Тот был целиком поглощен созерцанием обновки. Негр вытер платком лоб.

— Мы никого не видели, — сказал он.

— Мы слышали выстрелы, перепугались, — поспешно добавил портной, глядя в лицо солдата, — но никого не видели. И решили, что это шальные выстрелы.

Солдат продолжал смотреть на юношу.

— «Никого не видели», «никого не видели». Вечно та же самая песня, — раздраженно проворчал его товарищ. — Всадить бы в каждого по пуле! Слушай, портной, ты ведь знаешь, что будет, если…

— Да, сеньор, — торопливо, не моргнув и глазом, подтвердил Кико.

— А это кто? — спросил солдат, не отрывавший взгляда от юноши.

— Это клиент. Он зашел…

Юноша прервал мулата:

— Я работаю в магазине напротив. Мне разрешили отлучиться на примерку. Вы можете спросить.

— А этот сеньор… — начал Кико, показывая на негра, но солдат не дал ему договорить.

— Этот сеньор нас не интересует, — сказал он, — негры не воюют с Батистой. — И, повернувшись к товарищу, толкнул его к двери. — Пошли. Время даром теряем.

Те, кто остался в комнате, слышали, как торопливые шаги солдат простучали по улице. Негр встал и, отдуваясь, начал яростно обмахиваться полами пиджака. Лицо его исказила печальная усмешка.

— Похоже, сейчас выгодно быть негром, — усмехнулся он. — Но не очень меня это радует.

Портной быстро наносил красные черточки.

— Подними руку! — приказал он.

Юноша удивленно взглянул на него, но руку поднял.

— Вот так история! — вздохнул негр.

— А я идиот, — пробормотал Кико. — И почему я каждый раз должен во все влезать? Да еще когда рядом живет осведомитель!

Он так и не вынул изо рта булавок.

Негр подошел вплотную к юноше.

— Что произошло? — тихо спросил он.

Юноша, испытующе оглядев его, равнодушно ответил:

— Ничего особенного…

Негр пожал плечами.

— Тогда извини.

Он хотел отойти, но молодой человек, схватив его за рукав, негромко сказал:

— Я прикончил убийцу. Сержанта. Он это заслужил, и я его прикончил.

Портной сколол булавками ткань у подмышки. Теперь рот его освободился, и он заворчал:

— Прикончил! Прикончил! Будто уложил соперника на ринге. Тоже мне чемпион!

Он ожесточенно черкнул мелком по спине юноши и отошел, оглядывая свою работу. Юноша, улыбаясь, мягко сказал:

— Кико, дорогой, это же не мой пиджак. Еще испортишь…

— Что? Конечно, не твой… Ах я идиот!

Разгневанно пыхтя, толстяк снял с юноши пиджак, скомкал его и бросил на стол.

Юноша собрался уходить. Его светлые цепкие глаза скользнули по улице. Негр заметил над его верхней губой едва пробивающиеся усики. Стоя в дверях, молодой человек обернулся.

— Я не знаю вас, — сказал он негру, — но уверен, что вы такой же, как Кико. Меня зовут Карлос, Карлос Эспиноса.

— Не слишком ли ты торопишься уйти? — спросил негр, пожимая ему руку. Юноша инстинктивно коснулся локтем пояса.

— Нет, сеньор, — ответил он уверенно. — Я ведь действительно работаю в магазине напротив. — И, махнув Кико на прощание, быстро вышел.

Портной проводил его обеспокоенным взглядом и, вернувшись к столу, задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы. Негр внимательно наблюдал за другом.

Кико вскинул на него глаза и, улыбаясь, спросил:

— Как ты думаешь, может Батиста справиться с такими людьми?

В его голосе слышались боль и восхищение. Негр по-прежнему молча смотрел на него.

— Нет, скажи! Как ты думаешь? — настаивал мулат.

— Не может, — решительно сказал негр. И добавил: — Тем более что рядом с этими людьми стоят такие, как ты.

Портной смущенно опустил глаза.

Голос гостя звучал ровно и уверенно, когда он продолжил:

— Нет, Батиста ничего с ними не поделает. К счастью. Но несчастье в том, что и они не смогут покончить с Батистой.

— Покончить с Батистой… — эхом отозвался портной.

Он машинально теребил выбившуюся из-за пояса полу рубашки. Потом, решившись, сказал торопливо:

— Этот вот случай… сегодня… Конечно, дело серьезное и опасное. Но ты не думай, мне не впервой приходится. Я уже бывал в таких переделках. Если бы не доносчик, что живот рядом! — И вдруг горячо добавил: — Но клянусь, я сам не знаю, почему так поступаю. Не хочу, а поступаю!