Так и было

А тут — новая беда. В момент самой напряженнейшей работы над организацией серийного производства танков Т-34 умирает один из талантливейших создателей этой машины Михаил Ильич Кошкин и руководство конструкторским бюро переходит к ближайшему его помощнику — А. А. Морозову. А это, куда ни кинь, — опять задержка. Ведь новому руководителю, пусть и не пришедшему со стороны, нужно было время для становления.

Обстановка же была такова, что требовались темпы и еще раз темпы. Война подступила к самым нашим западным границам, война брони и моторов. Поэтому далеко не случайно ЦК ВКПб) и СНК СССР даже приняли специальное решение «О производстве танков Т-34 в 1940 году». Оно обязывало советских танкостроителей изготовить и поставить до конца года Красной Армии 600 тридцатьчетверок.

Конечно, в условиях развернувшегося в это время формирования новых танковых и механизированных частей и соединений 600 танков Т-34 немного. Однако и это количество превосходнейших боевых машин могло позволить начать переподготовку танкистов в приграничных округах и в учебных частях. А вместе с тем в условиях эксплуатации еще раз проверить их боевые и технические качества.

В эти дни и месяцы я не раз бывал в командировках на различных заводах. И воочию убеждался, в каких тяжелейших условиях танкостроители проводили сложную перестройку производства. Не прекращая выпуска модернизированных колесно-гусеничных боевых машин БТ-7М, они одновременно налаживали и массовое производство более сложных, принципиально новых средних гусеничных танков Т-34.

Должен сказать, что, учитывая надвигающуюся военную опасность, ЦК ВКП(б) и Советское правительство вскоре приняли очередное постановление о развертывании производства танков Т-34 и КВ и на других заводах. Причем к выполнению этого задания правительства привлекались не только в какой-то мере близкие танковым хотя бы по производственной базе тракторные заводы, но даже некоторые судостроительные, машиностроительные и другие.

С сентября 1940 года в войска начали поступать первые серийные тридцатьчетверки.

Нет смысла скрывать, что вначале из воинских частей о первых танках Т-34 приходили самые противоречивые отзывы. Одни командиры хвалили их за лучшую, чем у средних танков Т-28, маневренность, бронезащиту и вооружение; другие же нещадно ругали за ряд серьезных недоделок и требовали прекращения их поставок в войска. Дошло до того, что даже руководство Главного автобронетанкового управления обратилось в Комитет Обороны с просьбой временно приостановить производство Т-34 до их окончательной конструктивной и технологической доработки, а пока продолжать наращивать выпуск модернизированных легких танков БТ-7М, хорошо зарекомендовавших себя в боях против японских самураев и освоенных войсками.

Но Центральный Комитет партии и Советское правительство решили одновременно с производством легких танков БТ-7М оставить хотя бы одному из заводов заказ на серийное производство Т-34. Естественно, при условии, что будет происходить коренное улучшение их агрегатов и узлов, других параметров характеристики.

И самоотверженность советских танкостроителей, инженерно-технического персонала вскоре стала приносить свои плоды. Боевые качества тридцатьчетверок с каждым днем все больше улучшались. В этом я смог убедиться лично, побывав в начале 1941 года на испытательном полигоне, где проводились сравнительные испытания танков Т-34 декабрьского выпуска с теми машинами, которые поступили в войска в сентябре 1940 года. Декабрьские, конечно же, выгодно отличались от сентябрьских.

В середине января 1941 года меня вызвал к себе К. Е. Ворошилов. Придя в приемную маршала несколько раньше назначенного срока, я встретил там командира 1-го механизированного корпуса генерал-лейтенанта П. Л. Романенко, с которым в свое время служил в Подмосковье, а затем воевал в Испании. Прокопию Лонгвиновичу было лет сорок, новенькая генеральская форма с боевыми орденами плотно облегала его уже начинающую полнеть фигуру.

Увидев меня, он радостно воскликнул, встал, крепко пожал руку, обнял. Мы тут же разговорились о происходящем в Красной Армии формировании крупных механизированных соединений, о перевооружении сухопутных войск новой боевой техникой. Затем П. Л. Романенко спросил, какого я, как инженер, мнения о танках Т-34, которые недавно поступили и в части его корпуса. Я ответил, что эти машины наряду с тяжелыми танками КВ значительно превосходят все известные мне зарубежные и отечественные образцы. У них мощное вооружение, прекрасная броневая защита, надежная силовая установка. Они маневренны, имеют большой боекомплект и запас хода. Однако, добавил я, по моему мнению, отдельные механизмы и приборы у этих перспективных танков отработаны еще не до конца. Потребуется определенное время, чтобы заводы полностью освоили технологию массового производства тридцатьчетверок.

Полковник Л. А. Щербаков, тоже в недавнем прошлом мой сослуживец, а теперь командир для поручений у маршала К. Е. Ворошилова, согласился с моей оценкой новой машины. И от себя добавил: