Так кто же виноват в трагедии 1941 года?

«Гитлер: Стоит мне только отдать приказ — и в одну ночь все ваши смехотворные пугала на границе будут сметены. Не думаете ли вы всерьез, что сможете задержать меня хоть на полчаса? Кто знает, быть может, в одно прекрасное утро я неожиданно появлюсь в Вене, подобно весенней грозе, а тогда вы действительно кое-что испытаете. Мне очень хотелось бы избавить Австрию от такой участи, ибо эта акция повлекла бы за собой много жертв. За армией вошли бы мои СА и легион! И никто бы не мог помешать им мстить, даже я. Не хотите ли вы превратить Австрию в новую Испанию? Я хотел бы, по возможности, избежать этого».

Гитлер принуждал Шушнига подписать протокол, который фактически предусматривал установление германского контроля над внешней политикой Австрии, легализацию деятельности австрийских национал-социалистов, назначение ряда австрийских нацистов на ключевые правительственные посты. Однако Шушниг так и не подписал соответствующего протокола, ссылаясь на то, что согласно конституции Австрии это мог сделать только президент страны.

Как только Шушниг покинул Берхтесгаден, фюрер начал демонстрировать военные приготовления, чтобы принудить австрийского канцлера капитулировать перед нацистскими требованиями. Йодль отразил все это в своем дневнике:

«13 февраля. Во второй половине дня генерал Кейтель просит адмирала Канариса и меня прибыть к нему на квартиру. Он сообщает нам, что фюрер приказал продолжать военный нажим на Австрию путем ложных приготовлений к вторжению до 15-го числа. Составлять планы таких операций и передавать фюреру по телефону для рассмотрения.

14 февраля. Эффект получился быстрый и весьма ощутимый. В Австрии создалось мнение, что Германия серьезно готовится к военным действиям».

Перед угрозой вооруженного вторжения президент Миклас дрогнул. В последний день отсрочки — 15 февраля — Шушниг официально уведомил немецкого посла Папена, что требования берхтесгаденского соглашения будут выполнены до 18 февраля. В результате 16 февраля австрийское правительство объявило всеобщую амнистию нацистам, в том числе и тем, кто участвовал в убийстве Дольфуса, и опубликовало список нового кабинета, в котором Зейсс-Инкварт значился министром государственной безопасности. На следующий же день этот нацистский ставленник поспешил в Берлин к Гитлеру за дальнейшими инструкциями.

Реализация ультиматума Гитлера в полном объеме фактически означала бы ликвидацию независимости Австрии. Поэтому под давлением протестов австрийской общественности, 9 марта Шушниг был вынужден объявить, что на 13 марта назначается плебисцит, который решит будущее Австрии. Это грозило провалом подготовленного немецкими фашистами захвата Австрии путем «мирной эволюции».

Для того чтобы понять, насколько существенным в то время для Гитлера было заручиться предварительным согласием Лондона на «мирную» оккупацию Австрии, достаточно вспомнить, что в 1934 году во время первой попытки фашистов провести аншлюс Австрии, хватило простой угрозы применения силы со стороны Италии, и Гитлер сразу же отказался от своих агрессивных планов.

Поэтому неслучайно 9 марта состоялся визит в Лондон Риббентропа в качестве нового министра иностранных дел Германии. Во время своего визита Риббентроп встречался с Чемберленом, лордом Галифаксом, королем Георгом VI и архиепископом Кентерберийским. У него остались самые приятные впечатления от этих встреч, и он с полным основанием информировал Гитлера, что Великобритания не будет вмешаться в австрийский вопрос. Таким образом, добро со стороны правящей элиты Англии на аншлюс было получено.