Так начиналась биология

Современная наука располагает материалами, позволяющими составить некоторое суждение о начатках знаний в странах Древнего Востока — Египте, Ассирии, Вавилонии, Финикии, Индии, Китае и других. В Древнем Египте более чем за пять тысяч лет до нашей эры владели сложным способом выращивания винограда.

Египтяне в III и особенно во II тысячелетиях до нашей эры достигли высокого совершенства в строительной технике (великие пирамиды, храмы и ирригационные сооружения). Они знали уже действия с дробями, приемы определения площадей и объемов. Египтяне обладали астрономическими знаниями. Храмы у них служили одновременно и своего рода обсерваториями. Астрономические знания нужны были для ориентировки во время путешествий, для предсказаний погоды и т. п.

Египтянами была впервые изучена картина звездного неба, замечено различие между звездами и планетами. Они знали около 200 звезд и созвездий и 5 планет. Ими был создан первый календарь, в котором год разделялся на 12 месяцев. В связи с развитием земледелия, скотоводства и медицины шло первичное накопление и некоторых знаний в области биологии. Например, древнейшие папирусы содержат кое-какие сведения о культурных растениях, о развитии некоторых животных. В них пишется о самозарождении в иле Нила различных животных и т. п. Обычай бальзамировать трупы людей и священных животных давал анатомические сведения.

Особенно высоко были развиты у египтян хирургия, которая базировалась на обстоятельных знаниях скелета, а также фармакология и изучение целебных трав. Среди музейных редкостей, сохранившихся до наших дней от Древнего Египта, исключительную ценность представляет аптечка одной из египетских цариц, жившей за две тысячи лет до нашей эры. Она состоит из небольших алебастровых сосудов, содержащих в себе какие-то лечебные корешки. В одном из найденных папирусов, который относился к XV веку до нашей эры, можно было видеть, что прикладная медицина у египтян стояла на высоком уровне развития.

По рассказам древнегреческого историка Геродота (между 490 и 480 — между 430 и 424 гг. до нашей эры), прозванного «отцом истории», медицина у египтян подразделялась на отделы. Каждый врач занимался лишь определенными болезнями. Одни лечили глаза, другие — голову, третьи — зубы, были и такие, которые занимались «невидимыми» болезнями (терапевты). Ученые предполагают, что египтяне черпали часть своих знаний из Индии и Китая.

Вавилоно-ассирийская культура примерно в этот же период достигла значительной высоты развития. Найденные в раскопках так называемые ниппурские клинописные таблицы (около 50 тысяч штук), относящиеся приблизительно к 2 200 — 1 350 годам до нашей эры, дают представление о достаточно высоком уровне развития математических знаний, которые применялись при астрономических вычислениях. Вавилонские математики изобрели десятиричное счисление, установили меры веса, разработали начатки алгебры и геометрии.

Как и в Египте, первоначальное накопление биологических знаний шло в непосредственной связи с практическими запросами сельского хозяйства и медицины. У древних народов, живших на побережье Средиземного моря, важнейшими культурными растениями были финиковая пальма и смоковница. При возделывании этих растений египтяне, вавилоняне и другие народы убедились, что эти растения (как и животные) раздельнополые и что урожай их зависит от качества опыления. Они отлично владели способами искусственного опыления финиковой пальмы. Такой акт искусственного опыления финиковой пальмы прекрасно запечатлен на барельефе времен ассирийского царя Ашур-Назир-Пала (885–860 гг. до нашей эры).

Искусственное опыление финиковой пальмы (барельеф IX века до нашей эры).

Чтобы придать особую торжественность и таинственность, церемонию опыления производили жрецы при большом стечении народа. Применение лекарств тоже сопровождалось молитвами и заклинаниями. Так, в одной из найденных клинозаписей вавилонян был обнаружен рецепт лечения зубов. Он гласил: «Когда бог Ану сотворил небо, небо — землю, земля — реки, реки — канавы, канавы — слизь, а слизь — червя, то червь, при взгляде на солнце, заплакал и слезы его предстали перед лицом богини Эи.

Червь спросил:

— Что назначишь ты мне в пищу и питье?

— Я дам тебе в пищу гнилую древесину и плоды дерева.

— На что мне гниль древесная и плоды? Позволь мне свить гнездо внутри зуба. Представь мне в качестве жилья его пустоты. Я хочу высасывать из зуба кровь его.

Раз ты это сказал, о червь, то пусть сразит тебя богиня Эа своею десницей».

Этот текст служил заговором от зубной боли. Полагалось растереть в порошок белену, смешать ее с древесной смолой и положить в зуб, трижды произнеся это заклинание.

Различные мифы о религиозных представлениях возникли на почве бессилия первобытного человека перед явлениями природы, но отнюдь не являлись преобладающими в сознании первобытного человека.