Так называемая личная жизнь

- Здравствуйте, товарищ капитан! Виноват, майор! - поправился Лопатин. На погонах Велихова вместо четырех капитанских звездочек была одна майорская. - Когда это вы успели?

- Вчера получил документы о присвоении и назначение заместителем командира полка. Через час отбываю - поездом. Вещи оставил в камере хранения на Белорусском вокзале, а сам - к вам.

- Молодец, что зашли. Тем более еще и военную тайну выдали - где вас искать. С Белорусского вокзала, надо полагать, по направлению к Белоруссии движутся?

- Надо думать так, - весело сказал Велихов.

- А раз так, то зайдем к нам и выпьем посошок на дорогу, если мне дочь разрешит. Авось когда-нибудь и я двинусь по вашим стопам.

- Спасибо, Василий Николаевич, но я вас провожу до дому и - прямо на метро. Мое время уже вышло.

- Я Михаилу, когда он пришел и сказал, что уезжает на фронт, сразу предложила выпить рюмку на дорогу. Но он чего-то застеснялся...

- Я не застеснялся, а вы сказали, что вы со мной не будете. А что же я одни...

- Правильно, - сказал Лопатин, - она же еще несовершеннолетняя. Хотя докладывала мне, что, как начинающий медик, пробовала в Омске разведенный спирт. Но неудачно - поперхнулась. Как с ногой? Не слишком быстро она вас тащила?

- Старался не отставать, - рассмеялся Велихов.

По наблюдениям Лопатина, все те три вечера, что Нина приходила к нему в госпиталь, Велихов то и дело попадался ей на глаза, несколько раз заговаривал с ней, а в последний день утром, когда Лопатин уезжал, помог ей упаковать отцовское обмундирование и книги и, хотя сам еще опирался на палочку отнял у нее чемодан и дотащил до машины.

- Ну что, Миша, - сказал Лопатин, когда они подошли к подъезду и настало время прощаться. - Доберетесь до места службы, сообщите свою полевую почту.

- Я уже вашей дочери оставил, - чуть запнувшись, сказал Велихов, пожимая ему руку.

- Тем лучше. Надеюсь, она от меня не утаит. А я, если окажусь в тех краях, постараюсь добраться до вашего полка. Но, смотрю, какой вы там, у себя. Я человек любопытный.

- А я, Василий Николаевич, - сказал Велихов, - когда кончится война, постараюсь добраться до вашего дома и, если Нина Васильевна не обзаведется к тому времени супругом, наберусь храбрости и посватаюсь. Если, конечно, будет на то разрешение...

- С разрешения не интересно, - сказала Нина, покраснев от собственной бойкости.

- Если долго провоюем, можете еще и на фронте успеть с нею встретиться, - сказал Лопатин. - Она ведь собирается кончать курсы сестер, и непременно после этого - на фронт! И не просто на фронт, а на передовую, желательно в санчасть полка, а еще лучше - в батальон!

- Не дай вам бог, зачем это? - сказал Велихов, так переменившись в лице, что Лопатину показалось, что сама мысль об этом была связана у него с каким-то происшедшим на его глазах, не забытым несчастьем. - Медицинская служба большая, зачем вам непременно в полк, а тем более в батальон?

С него словно ветром сдуло то веселое настроение, в котором он был до этого, и в голосе послышалась ничем не прикрытая тревога человека, слишком хорошо знающего войну.

- Извините меня, но вы же еще совсем девочка, как-нибудь и без вас там обойдется! Зачем вы своего отца волнуете, как вам не стыдно?

Нина стояла молча, закусив губу. Наверное, ей хотелось выпалить, что она все разно уже решила и все будет так, как она решила. Но она не сказала этого, сдержалась, потому что на самом деле была намного душевно старше, чем это казалось заместителю командира полка гвардии майору Велихову.

- Извините, - сказал он, в голосе его была все еще не прошедшая тревога. - До свидания!

И он осторожно пожал протянутую ему Ниной руку.

- До свиданья, Миша, - сказал Лопатин. - Если по свидимся на войне, а я съеду с этой квартиры, найдете меня через "Красную звезду".

Велихов, простившись, пошел дальше, вниз по улице Горького, к метро, а Нина хотела сразу войти в подъезд, но Лопатин, задержав се, продолжал смотреть вслед Велихову. "Хоть бы этот остался жив", - подумал он, подавляя в себе все не проходившую и не проходившую горечь от известия о смерти Левашова. Как ни приучай себя к мысли, что человек убит уже давным-давно, а все-таки он убит только сегодня, час назад, когда ты узнал об этом.

- Нагородил тут, думает, что напугал меня! - воинственно сказала Нина про Велихова.

- Что промолчала - молодец! А что хотел напугать - глупо! Не тебя пугал, а сам испугался за тебя. Думаешь, не страшно, хлебнув всего, чего он хлебнул, представить себе, что вот такая девчонка, как ты, которая хоть чуточку ему нравится, может оказаться там же, где он?

Она смотрела на отца, и он по ее глазам видел, что она только сейчас поняла, какую тревогу у него вызывает задуманное ею для себя будущее. Хотя бы и далекое, но все равно!

- Не сердись на меня. - Она дотронулась до его руки. - Пожалуйста, не сердись. Я понимаю, как тебе не хочется, чтобы это было, но ведь и ты меня понимаешь?

- В том-то и беда, что я тебя понимаю, - вздохнул Лопатин. - Пойдем собираться в дорогу: Гурский еще раз напомнил мне, что его мама ждет нас к обеду.