Так произошло

Вот именно, без последствий.

Виллоу не хотела просто забыть страшный сон, в котором она оказалась по своей вине, из-за своей слабости, избрав самый постыдный из всех путей, или, если быть точнее…

Не считала, что она заслуживала это.

Виллоу понимала, что она совершила непростительное. Она разрушила свою собственную жизнь, жизнь своих детей, жизнь сотен тысяч людей — когда позволила Жаку взять под контроль корпорацию Шни…

И это было ее ношей. Непреходяще тяжелым камнем на ее душе, что она должна была отныне нести вечно, осознавая то, что никто в мире не заслуживал большего порицания, чем она. Это было ее ношей, которую она вечно должна была отныне нести, осознавая, что она более не могла вернуть все на круги своя — что не будет больше и не было никогда материнской близости с ее детьми, любви с ее мужем, что она не смогла защитить доверенное ей наследство своего отца…

Что Виллоу Шни подвела целый мир, не сумев оказаться никем, кроме старой брошенной пьяницы, проводящей день за днем в своем поместье, глядя на то, как мир движется вперед — не обращая внимания на ее глупость и слабость…

Виллоу медленно открыла глаза, после чего чуть приподнялась на своей простыне, глядя в потолок.

— Мадам, завтрак в постель! — голос, донесшийся из-за двери, ведущей в комнату, заставил Виллоу отвлечься от ее предыдущих размышлений, прежде чем услышать стук.

— Кляйн, тебе не стоит стучаться в дверь каждый раз — и называть меня мадам!- накинув на себя пеньюар и запахнув тот спустя мгновение, Виллоу проделала путь до двери своей комнаты, прежде чем открыть ее, впуская Кляйна внутрь,- Я давно уже не мадам — само имя Шни больше ничего не значит. Даже ты давно уже не являешься моим работником.

— И я позволю себе не согласиться в очередной раз, мадам,- мгновение спустя из приоткрытой двери появился посеребренный поднос, накрытый колпаком, а лишь за ним вечно неунывающее лицо единственного оставшегося в жизни Винтер ее близкого человека,- До тех пор, пока жив тот, кто несет в себе имя Шни — это имя имеет ценность. Как минимум ту, которую вы вложите в него вы сами.

— Пока живы…- на эти слова Виллоу перевела взгляд с всегда неунывающего лица Кляйна на поднос и позволила себе самую маленькую улыбку, на которую она все еще была способна,- Что сегодня на завтрак, Кляйн?

— Ох, повара решили попробовать себя этим утром на поприще традиционной кухни Менажери — вы знаете, в последнее время количество ресторанов с кухней Менажери растет в Атласе в геометрической прогрессии… — Кляйн оглядел Виллоу спустя мгновение,- Впрочем, судя по тому, что вы уже поднялись с постели, то я полагаю, что мне будет достаточно проблематично предоставить вам завтрак в постель…

— Ничего страшного, я просто позавтракаю в малой столовой,- Виллоу произнесла это, после чего взглянула на поднос,- Выскажись честно… У поваров получилось?

— Вне всяких сомнений, мадам — я уверен в том, что завтрак будет просто великолепен,- Кляйн мгновенно расплылся в улыбке, прежде чем кивнуть.

Виллоу, на эти слова, позволила себя слабую улыбку вновь, прежде чем перенести свой взгляд с подноса на Кляйна, а после — куда-то вдаль, за плечом Кляйна, задумавшись о чем-то слишком далеком и теперь уже недоступным для Виллоу.

По крайней мере… Хотя-бы что-то в этом мире все еще оставалось хорошим.

* * *

Винтер остановилась на мгновение, нахмурив брови, прежде чем провести еще раз своей ручкой с красными чернилами над поверхностью листа бумаги, переоценивая вновь повторно прочитанное предложение.

«Используя свою превосходящую мобильность и подавляющую огневую мощь я предлагаю нанести первым делом массированный огневой удар по скоплению гримм…»

Винтер перечитала предложение еще раз, проверяя, не начали ли ей видеться перед глазами миражи, от перенапряжения и из-за прочтения уже тридцатого размышления студента над данной задачей, однако строки перед ее глазами не изменились на другие. Студент действительно написал именно это.

Винтер подняла свою красную ручку, после чего быстрым и четким движением перечеркнула полностью ответ студента, прежде чем замереть в моменте, когда она должна была дать объяснение своему решению отказать студенту в его ответе.

А что она, собственно говоря, должна была написать в данном случае? Она дала задачу со свободным ответом на тему тактики организации обороны поселения в случае невозможности организации эвакуации, а студент буквально написал ей «я слишком крут для того, чтобы проиграть.»

Да что она вообще должна была написать в данном случае⁈

Винтер занесла ручку над листом бумаги, приготовившись к тому, чтобы написать едкое замечание о том, что в данный момент он должен был написать решение данной ему задачи, а не заниматься написанием самовосхваляющих сочинений? Что он перепутал пары по литературе и пару по тактике? Что он… Что он…