Так просто... Книга 1

— Но я не хочу! — она уткнулась лбом мне в плечо. — Не хочу, понимаешь? Это не год без тебя. Это… это как минимум шесть лет! Первый курс естественнонаучных предметов. Потом четыре года медицинской школы, обязательная магистратура… Да что я тебе рассказываю, ты и так все знаешь.

Да, тут она права. Шесть лет, за которые всякое может случиться…

— Джейс, послушай… — я должен её успокоить. Убедить. — А что говорят братья?

— Ничего. Я им пока не говорила. Тебе первому.

— Малышка, — я приподнял её лицо. — Послушай, давай попробуем, хотя бы год. В Беркли сильный преподавательский состав. Год, до медицинской школы, да? — но она снова затрясла головой. — А потом можно будет перевестись сюда. Ну, сдать экзамены… их же все равно придется сдавать?

— Придется, но, — она нехотя соглашалась. — Но лучше сразу учиться здесь.

— Хорошо, — я вздохнул. — А Колумбийский университет? Они дали ответ?

— Ой, Марк, — Джейс сделал шаг назад. — Я, вообще понять не могу, зачем ты заставил меня отправить документы еще и туда! Это же Нью-Йорк! Другой конец страны! Уж туда-то я точно не поеду!

— Ну, так, на всякий случай.

Я и сам не мог понять, зачем сделал это. Просто чувствовал, что так надо. И все.

— Твой «всякий случай» поставил меня в лист ожидания. А стипендию они тем более не предложат. У них идет программа поддержки своих студентов.

— Это в каждом штате. В любом случае, у нас еще есть время, да?

— Ну, да…

Она нехотя кивала головой. Но в её взгляде читалась упертость и неверие.

— Джейс, я постараюсь тебя убедить. Верь мне: все будет хорошо.

— Я пытаюсь, но… боюсь. — Она высвободилась из кольца моих рук, взяла протянутые мною письма и стала убирать их в рюкзак. — да, тут вот еще что.

Джейсон протягивала мне два небольших цветных листка.

— И что это?

— Ну, смотри сам.

Пригласительные. На впускной бал. В конце мая.

Джейс опустила голову и обхватила себя руками, стараясь не смотреть на меня. Что это значит? Боится или стесняется? Что ж, лучшего способа, чем разрядить обстановку, кроме шутки, я еще не знал.

— И кто тебя пригласил? Твой одноклассник? Он хоть симпатичный?

— Меня никто не приглашал. Это я приглашаю. Тебя.

Взмах длинный пушистых ресниц, и два глубоких синих озера с такой надеждой смотрят в мои глаза. Ну, как ей отказать? Тем более, что я не хочу этого делать. Но, собираюсь.

— Джейс, — я вздохнул и развел руками, — по-моему, на выпускной принято идти с парнем из школы. Ни за что не поверю, что тебя никто не приглашал.

— Какая разница, приглашал меня кто-то или нет. На выпускной, как ты сам сказал, принято идти с парнем. Вот я и хочу пойти с парнем. Со своим парнем.

— Джейс, — я подошел к ней и обнял, заключив в кольцо своих рук. — Я с радостью, но… Разве у вас не установили правило, что приглашенному не должно быть больше двадцати одного года?

— Ну, подумаешь, — кончик остренького носа потерся о мою рубашку на груди. — Тебе чуть больше…

— Ну, не чуть…

Она усмехнулась:

— Как будто, кто-то на входе будет требовать у тебя удостоверение личности. Ты же студент.

— Магистратуры.

— А… а давай, вообще, туда не пойдем. А? — Джейс приподняла голову и с мольбой смотрела на меня. — Ну что там делать? какие-то танцы…

— Джейс, это выпускной. Твой выпускной. Он бывает один раз в жизни.

— И что? — тонкие руки обвили мою талию. — Многого не потеряю…

— Подожди, — я приподнял её лицо за подбородок. — Я что-то не пойму: ты, сначала, приглашаешь меня, а потом говоришь… Ты не хочешь туда идти? — она молча кивнула. — Почему? из-за меня?

— Ты дурак, да? я же пригласила тебя! Я просто не хочу и все!

Я вздохнул. Иногда упрямства этой девчонке не занимать. Но и я умею быть настойчивым. И неважно, что потом буду жалеть о своей напористости.

— Выкладывай.

— Нечего выкладывать…

— Джейсон!

Она вздохнула, снова опустила голову и стиснула в кулачках ткань футболки на моей спине:

— Сам говоришь, что выпускной бывает раз в жизни. Значит, он должен запомниться яркими и положительными эмоциями. Друзьями… а у меня нет в школе друзей.

— Это как так? — я недоверчиво смотрел на неё.

— Их и не было, никогда. Начиная с первого класса.

Как такое может быть? За двенадцать лет в школе она так и не с кем не смогла сблизиться и подружиться? Бред какой-то! Что за характер у этой девчонки? Может, я и не знаю её вовсе?

— Объяснишь? Мне казалось… А как те ребята, что разрабатывали вместе с тобой научный проект?

— Они только разрабатывали. — она теснее прижалась ко мне. — Они думали, что… что просто походят, для галочки. А потом им это зачтется. Но наш учитель, мистер Томсон, сказал, что представлять проект в Беркли буду я сама. Вот тогда они и слились.

— А, те девчонки? Ну, с которыми я видел тебя на крыльце школы? Еще осенью?

— Ой, Марк, они… мы никогда не ладили. Они, просто… неважно.

— Тебе не важно. А мне важно.

— Марк, — Джейс вырвалась из кольца моих рук. — Посмотри на меня! — она развела руки в стороны. — Я похожа на самую популярную девочку в классе, с которой все мечтают подружиться? Да, у нас муниципальная школа, но, поверь, и в ней учатся те, кто живет гораздо лучше, нежели я. Я не жалуюсь, но…