Так становятся звёздами. Часть 1

— И что же мне делать? — всплеснула руками Гаитэ.

— Можете попробовать уговорить его сами. Возможно, ваши чары окажутся волшебными и Сезар вас послушает. Но учтите, мой брат ничего не делает бескорыстно. И пока он не болеет болезнями Венеры, вам совершенно нечем прижать его к стене, — криво усмехнулся Торн.

— Вы очень великодушны. Беседа с вами просто сняла огромную тяжесть с моей души, — язвительно проговорила Гаитэ, намереваясь уходить.

— Так вы примите приглашение Сезара? Будете присутствовать на поединке? — поинтересовался Торн.

— Какое вам до этого дело? — вскинула голову Гаитэ.

— Вы моя будущая жена. Мой лекарь. И одна из моих прекраснейших подданных, — Торн рассмеялся, оставляя напыщенный тон. — Словом, я не могу допустить, чтобы вы без меня наслаждались зрелищем отменного поединка. А то, что он будет именно таким, я не сомневаюсь. Сегодняшний вечер обещает быть интересным. Чего-чего, а развлекаться Сезар всегда умел весело!

Глава 10

За час до назначенной дуэли Сезара и графа Фейраса в дверь постучал один из слуг Торна, чьё лицо наглухо закрывала маска. Это создавало крайне неприятное впечатление, вызывая тревогу.

Гаитэ сильно сомневалась в том, что людям, предпочитающим скрывать лица, стоит доверять, пусть даже и в малом.

— Накиньте плащ, скройте ваше лицо под вуалью, госпожа, — посоветовал слуга.

По голосу Гаитэ узнала Маркелло и это её немного успокоило.

— Готовы прогуляться со мной по городу, дорогая невестушка? — хохотнул Торн, поджидавший её у выхода.

Как и у слуги, его лицо скрывала маска.

От кареты и носилок пришлось отказаться. Не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Брезгливо подбирая юбки, стараясь не отставать от мрачного проводника, Гаитэ шагала по улицам, на одной из которых их появление вспугнуло, заставив разбежаться, стаю бродячих собак, на другой в канаву торопливо утрусила роющаяся в грязи посредине улицы свинья.

Пройдя мост, перейдя реку, ступили на узкую тропу, ведущую в хитросплетённый лабиринт зданий — сердце Жютена.

Гаитэ поразило, насколько захудалым всё вокруг здесь выглядело: скопление крыш красной черепицы, ветхие фасады, заплесневелые скульптуры, безлико таращащиеся на мощёную брусчаткой площадь.

Солнце ещё не зашло. Воздух разогрелся, как от печки. То тут, то там улицы перекрывали гвардейцы. Видимо, следили за порядком, обеспечивая безопасность, но, судя по печальной статистике смертей и убийств, это не особенно помогало.

Несмотря на непоздний час, проститутки уже вышли на свой нелёгкий, опасный заработок. Их легко можно было отличить от других женщин по полупрозрачным юбкам, затянутым в корсет.

Маркелло подвёл к Торну громадного, боевого, коня.

— Дальше поедем верхом? — обрадованно спросила Гаитэ, бросая на жениха неуверенный взгляд. — Но у меня нет опыта верховой езды.

— Ничего страшного. Просто держись за меня, — порекомендовал он. — И желательно — покрепче.

Торн жёстко вонзил шпоры в коня. Они галопом понеслись вперёд. Редкие прохожие при виде их жались к стенам, не желая попасть под копыта разгорячённого жеребца.

Съёжившись позади жениха, прижавшись лицом к его спине, чуть ли не каждый момент ожидая падения, Гаитэ перестала смотреть по сторонам. Она перевела дыхание лишь тогда, когда конь остановился перед массивными воротами. Барельефы, украшающие их, показались Гаитэ препротивными.

За воротами открылась квадратная площадка, со всех сторону окружённая стенами. Старый камень снизу покрывал бурый налёт, между мощёных плит на земле не пробивалось ни травинки — настоящий каменный мешок.

— Добрый вечер, — шагнул им навстречу генерал.

Кажется, появление Гаитэ его обескуражило:

— Моя госпожа? Что вы тут делаете? — воскликнул он.

— Я настоял на присутствие моей дорогой невестушки, чтобы завтра она не сомневалась — мой брат убьёт вас сегодня абсолютно честно, согласно всем законам дуэльного кодекса.

Улыбка Торна была открытой и очаровательной, но от неё тошнило.

— Сеньора, вы не должны были приходить! Это опасно, — встревоженно проронил граф Фейрас побелевшими губами.

Генерала сопровождал уже знакомый Гаитэ Сорхэ Ксантий, граф Рифа. Он с неприкрытым, бесстыдным любопытством рассматривая Гаитэ.

— Сегодня просто вечер сюрпризов! — хохотнул Сорхэ. — Та, кого мы не надеялись увидеть — здесь, а тот, кого ждали, задерживается.

В ответ на дерзкую реплику врага Торн снова широко улыбнулся и вкрадчиво произнёс:

— Жизнь полна сюрпризов и неожиданностей. Видимо, мой бесшабашный братец задержался у юбки какой-нибудь очаровательной цветочницы. Уверен, он появится с минуту на минуту, а если нет, я охотно заменю его. Буду иметь честь, сударь, обрезать вам уши на лету. И, может быть, не только уши. Тогда всё, что вам останется, отныне и навсегда, так это только смотреть на чужих невест. Кроме взгляда вы ничем угрожать их будущим мужьям не сможете.

— На что вы намекаете? — вызывающе задрал подбородок Сорхэ.

— Намекаю?! Да я говорю открытым текстом: не смейте таращиться на мою невесту!

— Я буду таращиться на всё, на что пожелаю!

— Только до тех пор, пока у вас есть глаза!