Так становятся звёздами. Часть 1

Она — ступень к тому, чтобы переход от законной династии к новой, узурпировавшей трон, прошёл более гладко. Заговор, сплетённой за её спиной, сделал Гаитэ слишком опасной. В создавшейся ситуации действительно проще избавиться от опальной принцессы, чем пытаться сохранять и использовать. На высших ступенях власти жизни лишались и за куда меньшее.

— Первым человеком, которого я убил, был охранник герцога Фитертольда. Я тогда был вынужден сделать это, он напал на меня первым, — безжизненно прозвучал голос Сезара. — Мне было четырнадцать. Я заколол его ударом в живот. Помню те непередаваемые, незабываемые ощущения. Лезвие вошло в плоть мягко, как нож в масло, почти не встречая сопротивления, а руки как будто погрузились в горячую воду. Только вода была красного цвета. Вы когда-нибудь убивали? — обернулся он на неё.

Гаитэ покачала головой:

— Нет. Но я видела смерть людей и не раз. Смерть часто видишь, когда работаешь в госпиталях.

— Это разные вещи. Вы пытались удержать ускользающую жизнь, я — ускорить её уход. Не хотите спросить, что чувствуешь, отнимая человеческую жизнь в первый раз? Мне всегда казалось, что это будет что-то особенное. Но я не испытывал ничего. Ни злости, ни радости, ни сожаления. Просто убил. И это было легко.

Гаитэ слушала, затаив дыхание.

— Хуже того, когда он умер, я почувствовал себя живым, словно поглотил его жизнь. Я смог это сделать! Не струсил, когда подошло время. Потом убивать приходилось много. Чаще всего это были мужчины — в поединке, в бою, но случалось убивать и женщин. Реже. Гораздо реже. Убивать женщин сложнее. Не знаю почему, может быть, это только моё ощущение. Мне претит убивать слабых.

— Зачем вы всё это мне говорите? Хотите напугатья?

— Нет. Хочу, чтобы ты знала — я не трону волоса на твоей голове. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не будет весомых доказательств твоей измены. Знаешь почему? Потому что ты — часть меня, часть моей семьи, часть всего того, за что я дерусь — здесь и сейчас. Ты вошла в моё сердце, хотел я того или нет, но вошла и вырвать тебя можно только с кровью и болью. У тебя такие чистые глаза. Такие же чистые, как у моей сестры. И мне так хотелось бы верить, что за их небесным омутом нет очередной бездонной пропасти.

— Как же всё это сложно, — вздохнула Гаитэ. — И всё ради чего? Ваша власть — сплошные кандалы да шоры на глазах. Повсюду — враги, завистники, соперники. Всем нужно доказать, что ты — самый сильный, а если оступишься, тебя сожрёт шайка шакалов, стремящаяся занять то адском место, на котором ты горишь сейчас. Стоит ли кусок повкусней и постель помягче всего того ада, что люди, вроде тебя, несут в своём сердце? Вечную ненависть и вечный страх к тому, что рано или поздно неизбежно. Всегда найдётся тот, кто окажется сильнее, умнее, быстрее. Бесконечная гонка — ради чего? Станешь ли ты меньше или ничтожнее, сняв со своей шеи эту тяжёлую золотую цепь, Сезар? Сбросив этот плащ, подбитый куньем мехом? Станет ли твой хлеб горьким, если ты возьмёшь его с миски, а не с золотого блюда? На самом деле человеку не много надо. Родное плечо, солнце — чтобы видеть, небо, чтобы очертить линию горизонта, к которому нужно стремиться, глоток воды, вздох воздуха да ломоть хлеба. Всё остальное лишь плод нашего воображения. Власть, к которой ты так стремишься, Сезар, ради которой, словно кровожадный лев, готов растерзать родного брата — это тяжёлая ноша.

— Я знаю. Но у меня нет выбора — либо я понесу её, либо умру. Думаешь, я могу прекратить игру, подняться и уйти? Нет! И ты — не можешь. Мы — короли, либо царим, либо умираем. Третьего не дано. Горе — павшим.

— Но мы ещё не пали.

— Нет. Однако ты не осознаёшь всей тяжести нашего положения, — вздохнул Сезар. — И это естественно.

— Наше положение тяжёлое?

— Да. Я всё просчитал и, как получилось, просчитался. Я посчитал недавно полученные мной донесения ложными и дезинформирующими, но, судя по последним сведеньям, ошибся. Войска императора Линтона Руала движутся в сторону Рэйва. Мы в ловушке. Они вдвое, если не втроем, превосходят нас числом. Если выдвинемся из крепости, столкновение с ними обернётся неминуемым поражением.

— О, Духи! — выдохнула поражённая Гаитэ. — Думаете, оставаясь здесь, мы окажемся в меньшей опасности?

Уперев руку в оконный косяк, Сезар покачал головой, не считая нужным озвучивать то, что было ясно без слов.

— И что нам делать? — воскликнула Гаитэ. — У вас ведь есть хоть какой-то план? Вы всегда выходили сухим из воды. Наверняка и сейчас можно придумать какую-то хитрость?

— Можем попытаться держать осаду, но, откровенно говоря, рассчитывать тут не на что. О преданности людей данной провинции нам говорить не приходится. Вы это понимаете?

— Да. Понимаю. Что же остаётся?

— Выждать момент и бежать.

— Бежать, бросив армию? Но это невозможно! Мы не можем так поступить!