Так становятся звёздами. Часть 1

На лице Сезара играл уже знакомый Гаитэ оскал улыбки, от которой у неё холодела кровь в венах. Как только дверь за бароном закрылась, улыбку сменил смех, оглушительный сатанинский хохот, похожий на рёв.

— Жалкие лживые продажные червяки! — простонал он сквозь смех. — Нет ничего более отвратительного, чем иметь с ними дело.

— Вы всерьёз полагаете, что он вот так легко продался вам? — недоверчиво покачала головой Гаитэ.

— Вы за идиота меня держите? Конечно, нет. Все эти стервятники собираются в одну кучу с одной единственной целью — уничтожить нас и поделить разорванные куски королевства между собой. В этом я нисколько не сомневаюсь.

— Но зачем же тогда?..

— Что? — обернулся к Сезар. — Сегодняшнее собрание? Не люблю ужинать в одиночестве. Приятно угостить дорогих гостей хорошим вином.

— Не понимаю… — она чувствовала приближение чего-то тёмного и страшного, но старалась сохранять хотя бы видимость спокойствия.

— Только откушать придётся быстро. Нам нужно как можно скорее вернуться в Жютен. Королевство под угрозой.

— Вернуться?! Но несколько часов назад вы говорили обратное!

— Мне нужно было сделать все приготовления и учесть каждую возможность…

— Какие приготовления? Возможность чего, Сезар Фальконэ, ты учитывал?! — спросила Гаитэ, поднимаясь с кресла, в котором сидела.

— Мы бежим, дорогая моя. А для успешного побега лучше всего исключить возможность побега.

Гаитэ не смогла удержаться от невольного возгласа, в недоумении подняла брови:

— Как вас понимать, сеньор?

— Надеюсь, вы понимаете, сеньорита, что не время сейчас пререкаться и затевать ссору?

— Упаси меня Духи затевать с вами ссору. Я просто пытаюсь…

— Сейчас поймёте.

Как ни вглядывалась Гаитэ в лицо Сезара, оно в этот момент оставалось непроницаемым. Она старалась ровно дышать, но дыхание сбивалось от волнения. Её не оставляло чувство, что в этот самый момент происходит что-то скверное.

— Идёмте на ужин, сеньорита. Уверен, наши гости уже заждались.

Бросив на Сезара быстрый взгляд, Гаитэ привычно подчинилась. Когда всю жизнь проводишь под опекой, в строгой дисциплине, смирение — первая наука, которую постигаешь. Да и против чего восставать? Чему противиться? Неясным предчувствиям и ощущениям?

Переходы собственного замка Гаитэ знала неплохо. Скользя, как тени, они беспрепятственно миновали все многочисленные выступы в стенах, толстые колонны, глубокие ниши окон. Наконец достигли дверей, ведущих в гостиную, откуда раздавался гомон приглушённых голосов.

Крепко зажав ладонь Гаитэ в своей руке, Сезар неторопливо двинулся вперёд, вдоль длинного стола, сервированного на столичный лад. Прямо на скатерти, между красивыми цветами, пылали дорогие белые восковые свечи. По бокалам из новомодного тонкого стекла, стоящих в здешней глуши целого состояния, разливали красное вино.

Заметив того, кто это делает, Гаитэ дёрнулась, переводя испуганный, умоляющий взгляд на Сезара, но тот лишь крепче сжал её руку. Это уже была не вежливая поддержка, а почти прямое насилие.

Вино разливал Кристоф Кастанэ, который никогда не числился в списке челяди и лакеев.

Подойдя к столу, Сезар поднял бокал с белой скатерти, обведя общество насмешливым, жестоким взглядом.

При виде Его Светлости и герцогини Рэйва, барон Йорф сорвался с места, поднимаясь и поднимая со стола бокал алого вина:

— Позвольте предложить тост? Выпьем за дружбу, новые союзы и всеобщее процветание. Салют!

— Салют! — поднялись бокалы.

— Я предлагаю второй тост, — поддержал доброе начинание кто-то их присутствующих, глядя на Сезара с насмешливой издёвкой. — За метафору! Она необычайно гибка, почти, как дипломатия. Можно быть принцем, а стать… всего лишь дохлой обезьяной.

Это было откровенное оскорбление, брошенное в лицо. Сезар и за меньшее рвал людей на части, но сейчас в ответ он лишь тонко улыбался.

— Тогда, позвольте, ещё один, третий, заключительный тост, — его голос звучал с привычным саркастичным спокойствием и властностью человека, никогда, не при каким обстоятельствах, не утрачивающего самоуверенности. — За обезьян. Такие потешные зверушки! То лижут вам руки, то норовят укусить за шею. Бешенные звери. А всем известно, что взбесившегося пса проще и безопаснее убить, чем пытаться усмирить.

С этими словами Сезар опрокинул свой бокал, осушив его до дна.

Не успел он допить вино, как один из лордов вскочил, судорожно хватаясь рукой за горло. На губах его вскипала кровавая пена.

Тут же поднялись второй, третий, хрипя, раздирая на себе одежды.

— Святые Духи! — в ужасе вскрикнула Гаитэ.

— Приятного вечера, господа.

Схватив Гаитэ за руку, Сезар поволок её к выходу, не обращая внимание на сопротивление девушки.

— Что ты наделал?! Зачем?! Какая подлость! Отравить всех!..

— Ядом, которым они собирались угостить меня? Не исключено, что и тебя — тоже. Да. Я достаточно дерзок для подобного шага.

— У тебя нет доказательств!

— А они мне нужны?! Я перекупил слуг и вместо твоей и моей тарелки, они насыпали яд в бокалы своих недавних нанимателей.