Видимо, он незаметно привёл оружие в действие, передо мной на мгновение блеснула яркая вспышка, но больше ничего не случилось, только показалось, что мой собеседник переместился немного в сторону.
– И что? Никаких взрывов и разрушений пока не видно.
– Ещё не понял? Взгляни на часы!
Я поднёс часы к глазам. Минутная стрелка как-то быстро перескочила вперёд, и теперь они показывали ровно полдень.
– Хм… Так твоя зажигалка переводит время?
– Нет, она его не переводит, она его останавливает.
– Как это?
– Ты не заметил, что на пять минут выпал из реальности?
– Куда выпал?
Я не выдержал и расхохотался. Как прикольно он всё рассказывает, шутит, да ещё с таким умным видом. Юморист! А что это мне так весело?
– Если тебя атакуют неприятели, – невозмутимо продолжал Кащей, – если ты попадёшь в безвыходную ситуацию, достаточно нажать на кнопочку, и всё живое в зоне видимости застынет в неподвижности. А ты сможешь спокойно выйти из окружения и скрыться. Для врагов ты просто исчезнешь. Как в сказке.
– Так вот оно что! Теперь я понимаю, как похитили мою Василису. Они воспользовались секретным оружием…
– Ничего ты не понимаешь, – с превосходством рассмеялся Кащей. – Это простейшие приспособления, можно сказать, азы магии и волшебства. А есть и другие, да такие навороченные, что тебе и не снилось…
Как у них всё современно! Ай да Кащей, ай да фокусёр! Я восхитился, представив себя со стороны. В правой руке я держал супернавороченное оружие с неограниченным запалом, на левой руке висел браслет с бесконечным здоровьем, а у ног лежал волшебный портсигар с неиссякаемым запасом финансов. Настоящий супергеймер! Вот она какая сладкая, эта читерская жизнь…
– Ну как? – задушевно спросил Кащей. – Достаточная компенсация?
– Вполне, – согласился я.
– Знал, что тебе понравится, – Кащей расцвёл в довольной улыбке. – Забирай всё, – пренебрежительно махнул рукой он. – Я сегодня добрый. Ну а теперь осталась небольшая формальность – заключить договор.
– Какой такой договор?
– Ты же не имеешь к нам никаких претензий?
– К тебе, может, и нет. А вот к тем негодяям, которые похитили Василису, имею, да ещё какие! Извини, – я с сожалением посмотрел на артефакты, – но я не могу принять твои дары. Никакие богатства и беспредельные возможности не заменят мне любовь.
– Но почему ты мыслишь так банально? Начитался глупых книжек, наслушался детских сказок и повторяешь их как попугай. Богатства не заменят любовь! – передразнил меня Кащей. – А кто тебе предлагает её менять? Да люби себе на здоровье! Издали, на расстоянии… Никто же твою любовь не отнимает. А ты мнишь себя собственником и обязательно хочешь ею обладать. Нехорошо, – Кащей укоризненно покачал головой. – Я пришёл к тебе с добром, а ты… Да ты меня просто обижаешь.
Со стороны он выглядел забавно, напоминая популярного американского комика из Голлливуда. У них наверно помимо магии, неплохо развита школа актёрского мастерства.
– Я тебя очень уважаю, – я постарался придать голосу твёрдость, но всё равно не смог сдержать смеха.
«Как же снимается этот чёртов браслет?»
– Но и ты ув-важь моё желание. Я выбираю Василису! Только она! И больше мне ничего не нужно. А свои волшебные штучки оставь себе.
– Какой ты глупый! Сам не понимаешь от чего отказываешься. Потом будешь жалеть, кусать локти, а поезд, тю-тю – уйдёт и не догонишь.
Кащей поправил фуражку и поднялся на ноги.
– Я предлагал тебе любые деньги? Я предлагал тебе вечное здоровье? Уникальное оружие? Ну?
– Предлагал, – вяло ответил я.
– А ты отказался?
– Отказался.
– Ну и дурак ты, Витя, отдавай всё обратно.
Кащей нарочито медленно, словно нехотя стал рассовывать волшебные штучки по карманам.
– Кстати… А может, у тебя есть какое-то особенное, сокровенное желание? Эксклюзив? Так говори, не стесняйся, я могу исполнить всё!
– Прямо-таки всё? Честно говоря, я сомневаюсь…
– Не надо сомневаться! – горячо перебил меня Кащей и снова полез за пазуху.
Что там у него ещё? Баллончик с волшебным газом? Кроссовки-скороходы? Но в этот раз Кащей достал из кармана обыкновенный блокнот и ручку.
– Диктуй, – заговорщицки подмигнул он мне. – Что ты хочешь?
С памятью у него, видать, проблемы.
– У меня есть одно самое сокровенное желание. У меня есть настоящая мечта!
– Так-так…
– Я хочу Василису!
– Тьфу ты! – выругался Кащей и со злостью отбросил ручку в сторону. – Опять за старое?
– Сам сказал, что можешь исполнить любое желание, – настаивал я. – Или ты отказываешься от своих слов?
– Вижу, ты никак не угомонишься.
Кащей выдержал долгую паузу и в упор посмотрел на меня.
– А теперь послушай, что тебя ждёт. Просто так Василису ты не получишь. По нашим законам, тебе предстоит пройти серьёзные испытания и доказать, что ты достоин её руки. Единственное, в чём я могу помочь – предоставить доступ к нашему миру, а дальше – крутись как хочешь.
– Вот с этого и нужно было начинать! – обрадовался я. – А то грузил меня целый час непонятно зачем. Задабривал подарками как Дед Мороз. Значит, я смогу её найти?