Такая долгая ночь

Тут вестибюль наполнился громкими голосами и распахнулась дверь.

— А вот и я! — объявил Слай, входя с огромным картонным чеком фута в четыре длиной.

Поставив его к стене, он повернулся к дамам поздороваться.

— Ух ты, вы смотритесь великолепно!

Принцесса Джоанна и Мария Консуэло покраснели и опустили взгляды на сложенные на коленях руки. Леди Памела и Кора-Ли улыбнулись. Ванда вскинула бровь и бросила на Слая сердитый взгляд. Мэгги побледнела и спряталась за Дарси.

Дарси поняла, как неловко чувствовала себя та в присутствии Слая.

— Не посмотришь, готовы ли мужчины?

— Конечно.

Мэгги бросилась вон из комнаты. Слай проводил ее взглядом.

— Кого-то она мне напоминает. — Он повернулся к дамам и сосредоточил внимание на двух блондинках. — Я слышал, что одна из вас в восторге от джакузи.

— Корки Курран уже приехала? — осведомилась Дарси, стараясь унять волнение.

— Нет. Она заканчивает передачу на «ЦВТ», — ответил Слай. — Скоро будет здесь.

Открылась дверь. Первыми внутрь прошмыгнули операторы, следом вошли Мэгги и Грегори, за ними — последние конкурсанты. Дарси переместилась в темный угол зала, чувствуя, как трудно ей будет находиться в одной комнате с Остином, но ведь сегодня это будет в последний раз. С робкой улыбкой в уголок к ней юркнула Мэгги. Они обе прятались, и знали почему.

Операторы включили камеры и начали снимать крупные планы. Внешний вид Остина заставил Дарси вытаращить глаза. Роберто в своем дорогом костюме выглядел, как обычно, шикарно, в то время как Остин явился в линялых джинсах и помятой футболке. Его всклоченные волосы торчали во все стороны. Щеки и подбородок покрывала щетина.

Очевидно, своей неопрятностью он стремился показаться неучтивым и произвести неблагоприятное впечатление, но его стратегия возымела обратное действие. Он казался еще более сексуальным. С упавшим сердцем Дарси поняла и то, что прятаться в темном углу уже не имело смысла — Остин на нее не смотрел. Он не отрывал глаз от своих нечищеных коричневых ботинок. Роберто, в свою очередь, бросал томные взгляды на женское жюри.

— Добро пожаловать на заключительную серию «Самого сексуального мужчины на земле», — начал Грегори. — Сегодня ночью леди сделают окончательный выбор. Титул выиграет Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина.

Барт направил камеру на двух конкурсантов. Роберто ответил ослепительной улыбкой. Остин, не обращая внимания на камеру, продолжал мрачно пялиться на ботинки.

— Сегодня оценивать конкурсантов будут все пять судей.

Пока Грегори представлял жюри, Берни снимал.

— Сегодня у нас специальный гость, — продолжал Грегори. — Сильвестр Бахус, продюсер нашего шоу, вручит победителю чек на сумму пять миллионов долларов.

Слай улыбнулся в камеру.

— Эту ночь мы все давно ждали. Поскольку шоу — новое, мы получили более пяти тысяч телефонных звонков и электронных сообщений. Уверен, что вам не меньше меня не терпится узнать, кто же станет победителем.

— Действительно, — согласился Грегори. — Сегодня ночью победитель не только получит титул самого сексуального мужчины на земле, но и чек достоинством и пять миллионов долларов.

— И это еще не все! — Слай театрально воздел руки. — Победитель получит больше!

— Но сначала, — перебил его Грегори, — слово нашему спонсору. Как вы отмечаете особые вампирские даты? С «Баббли-Бладом», конечно же. Это смесь искусственной крови и шампанского по технологии «Роматек».

Улыбка Грегори застыла, пока оператор не закончил съемку.

Дарси заволновалась. Очевидно, все решили, что оба конкурсанта — вампиры.

Грегори подал знак оператору возобновить съемку.

— Вот мы и вернулись. Как раз вовремя, чтобы Сильвестр Бахус мог сделать свое объявление.

— Да. — Слай послал улыбку повернувшейся к нему камере. — Как вы знаете, наши пять красивых судей были ранее в гареме Романа Драганешти. Было бы преступлением оставить этих женщин без господина, готового взять на себя заботу о них. Так что сегодняшний победитель получит не только деньги и титул, но и станет хозяином этих прелестных женщин в своем новеньком гареме!

Остин вскинул голову и разинул рот.

У Роберто загорелись глаза, облизнув губы, он обвел взглядом женщин.

Дарси посмотрела на дам. Несколько недель назад они хотели этого больше всего на свете: нового богатого хозяина, который будет заботиться об их потребностях, — но теперь не выказывали больше восторга и признаков удовлетворения, а скорее испытывали неловкость и смущение. Дарси заподозрила, что за это время у каждой произошел какой-то сдвиг в сознании, и, очевидно, им претило становиться главным призом конкурса.

Она взглянула на Остина. Теперь и он смотрел на нее. И не хмурился. Хотя перспектива получить гарем его нисколько не радовала. Так ему и надо! Она предупреждала его снова и снова о необходимости прекратить дальнейшее участие в шоу.

— Сегодня, чтобы стать победителем, участнику конкурса предстоит правильно ответить на один-единственный вопрос. — Грегори повернулся к участникам состязания. — Кто хочет стать первым?

— Я, — отозвался Остин. — Хочу побыстрее с этим покончить.

Резкий тон Остина вызвал удивление Грегори.