Такая долгая полярная ночь.

Колымский этап пришел несколько позднее нас, прибывших с Михалкиной протоки. Я был ошеломлен новостями, сообщенными мне колымчанами. Мой земляк Кот, Котик, Виктор Малюгин погиб, зарубленный топором. Зарубил его (по некоторой версии — отрубил ему голову) грузинский бандит Гогошвили. Рассказывали, что будто бы за лагерный бандитизм, за убийство дали ему расстрел. Я вспоминал Кота, его мягкую неслышную походку, его быстрые движения, его округлое лица, маленькие уши и мягкий тихий голос. Мне искренно было жаль его. Я вспоминал, как еще при мне, когда я работал в Зырянке, Кота поставило начальство на должность бригадира. Это соответствовало новой мудрой тактике воров: «работай, где можешь, но будь человеком», что нарушало воровской принцип — вор не должен работать и особенно на должностях, поддерживающих лагерное начальство. Котик, закрывая наряд, «обидел» одного вора, поставив ему маленький процент выработки. Вор этот на объекте работы бригады вообще ничего не делал, т.е. «кантовался», а бригада работала. Причем в бригаде были «мужики», воры и «контрики». Котик имел полное право с согласия бригады вообще никакого процента выработки этому лодырю не писать. Обиженный вор в бараке стал спорить с Котом, требуя больший процент выработки за свое отлынивание от работы. Кот, естественно, отказался с соответствующими выражениями удовлетворить наглое требование обиженного лентяя. Тогда этот вор ударил Кота ножом. Но он не учел молниеносную реакцию Кота. Кот мгновенно повернулся, и нож вместо сердца попал в левое плечо. Кот улыбнулся такой кошачьей ухмылкой и исчез. Все сказали вору: «Ну, теперь ты покойник». Естественно, из барака осведомитель, а по-нашему стукач, «дунул на вахту». Пришли два надзирателя, чтобы увести этого вора с ножом в изолятор за поножовщину. Кота, пострадавшего, нигде не нашли. Через тамбур барака мимо большой железной бочки с водой (противопожарное мероприятие) идет охранник, за ним вор, ударивший ножом Кота, замыкает «шествие» другой охранник. И вдруг из-за железной бочки вырастает фигура Кота. Кот неуловимыми для глаза движениями наносит своему обидчику 17 ножевых ранений, убивая его на месте при отрывших рты от изумления охранниках. Затем, оттолкнув охранника, Кот прибегает на вахту и кладет им на стол нож.

Тогда, когда я был в Зырянке, за лагерное убийство добавляли срок. И вот я узнаю, что мой «землячок» Виктор Малюгин погиб. Жаль такого ладно скроенного природой парня, испорченного жизнью и качествами своего характера.

И другая новость, рассказанная мне колымчанами. В Амбарчике один молодой вор ухитрился пронести в зону украденные на складе консервы и собирался с товарищем их съесть. К ним подошел Иван Козлов, по кличке «Козел», и забрал консервы. Вор, владелец консервов, громко протестовал, а Козел смеялся. Так наглядно попирался воровской закон — вор у вора не крадет. В барак вошел мой земляк, с которым я когда-то работал на лесозаводе в Зырянке, Иван Луна. Он потребовал, чтобы Козел вернул отнятые консервы. Козел, бандит большого роста и очень сильный, пытался силой противодействовать Луне, а тот схватив его за пояс, поставил его вверх ногами, уперев головой в пол. Консервы вернулись к владельцу, а через несколько дней, когда Луна сидел у парикмахера, Козел нанес ему ножевой удар в спину. Луна все же поправился, а Козла расстреляли. Конечно, застрелить могли и без решения суда. Просто можно было избавиться от такого лихого убийцы, застрелив его «при попытке к побегу», а также «при нападении» на охрану.

Глава 49

«Во цвете лет свободы верный воин,

Перед собой кто смерти не видал,
Тот полного веселья не вкушал
И милых жен лобзанья не достоин.»

А.С. Пушкин