Такая война

— Дело не в ордене, — покачал головой Родгаз. — А в том, что люди, недавно бывшие опорой государства, сегодня режут друг другу глотки, не обращая внимания на происходящее вокруг.

— К сожалению, это большая беда, — кивнул Максимус. — И мне искренне жаль, что последние артефакты телепортации уйдут на доставку пространственного кармана.

— Бросьте, — махнул рукой Родгаз и добавил полушепотом. — Меня не тяготит путешествие на летуне. К тому же, это мой первый полет. Но у меня будет еще одна просьба.

— Если это в моих силах, — улыбнулся Максимус огоньку азарта в глаза старого калеки.

— Я слышал, что Мак умудрился заполучить себе в армию темного рыцаря. Это так?

— Так, — кивнул Фар. — Но я не знаю подробностей.

— Я бы очень хотел увидеться с этим… С ним.

— Зачем? — нахмурился парень.

— Это необходимо для моей веры. Веры в то, что делаю, — развел руками калека. — Могу попробовать объяснить, но боюсь, вы не поймете и посчитаете меня выжившим из ума калекой.

— Я не против вашей встречи, — неуверенно произнес глава клана «Истинное пламя». — Но думаю, об этом лучше переговорить с темным.

— Время не терпит, — вздохнул Родгаз. — Я попробую до него дойти.

— Вы очень рискуете, — покачал головой Фар. — Нежить может иметь приказ уничтожать всех приближающихся к лагерю!

— Я попробую подойти, — стоял на своем калека. — Если замечу опасность — не стану испытывать судьбу и отступлю.

— Я бы на вашем месте…

— Это необходимо, — покачал головой калека.

— На себя ответственность за это брать не буду, — начал нажимать Фар.

— Тогда будем считать, что старый калека своевольничал, — усмехнулся калека. — Вы не заметили моего ухода.

Родгаз ковылял, помогая себе небольшой палкой. Спина калеки была перекошена, и из-за этого казалось, что он пританцовывает, когда идет.

Он пересек поле, отделявшее стены города от расположения армии нежити, и подошел к мертвым воинам. Нежить, заметив приближение следователя, довернула головы и уставилась на него мутными буркалами, но никак более не прореагировала.

Родгаз остановился, подождал, пока его рассмотрят, и сделал шаг вперед. За ним еще один и еще. Охрана больше никак не реагировала, и это придало уверенности калеке. Перейдя на уверенный шаг, отправился вглубь стана мертвых.

Лагерь напоминал склад. Нежить стояла десятками, держа в руках оружие. Где-то мертвые воины лежали штабелями, словно бревна. Отдельно стояли големы из мертвой плоти.

Родгаз оглянулся, чтобы понять, где искать генерала мертвой армии, и обнаружил его у большого валуна. Он стоял на коленях перед воткнутым в землю мечом, уперевшись стальным закрытым шлемом в гарду.

— Зачем ты пришел? — донесся скрипучий голос рыцаря.

— Я хотел узнать, кто стал темным рыцарем, — прокряхтел калека. Он подошел к валуну и с трудом на него уселся. — Ты — крайне необычное явление, чтобы его просто так игнорировать. Подобное бывает настолько редко, что за сотню веков мир знает подобных тебе по именам.

— Тебе нужно мое имя?

— Мне очень нужно не только имя, но и история, — вздохнул Родгаз. — Мне не хочется теребить твои раны на сердце, но мне это крайне необходимо.

— Мое сердце мертво, — спокойно ответил рыцарь. — Оно мертво и новых ран получить не может.

Закованный в броню воин поднялся на ноги и повернулся к калеке.

— Мать нарекла меня Артом, — произнесла высшая нежить.

— Арт, — нахмурился Родгаз. — На староимперском это значит… «Светлый»?

— Несущий свет, — поправил темный.

— Кем ты был, Арт?

— Я был паладином крыла «Путь света», принадлежавшего братству, — видя, как хмурится калека, он добавил: — Это было в эпоху, которую вы называете «Стальная рука». Мое полное имя Арт «Чистейший».

Родгаз расплылся в довольной улыбке. Он похлопал ладонями себе по лицу и с усмешкой произнес:

— Когда все катится к демонам бездны, из старых сказок воскресают герои, — он оглядел огромного рыцаря и грустно произнес: — Про тебя мне рассказывала мама. Ты герой моего детства. Когда мы собирались с ребятами играть, то бились на кулаках за право быть Артом. Паладином Артом. Чистейшим рыцарем.

Калека поднялся на ноги и постучал по своей кривой ноге.

— Арта Чистейшего больше нет, — прохрипел рыцарь. — Есть нежить, способная поднимать мертвых. Я служу Маку «Черное солнце».

— До того, как судьба сделала из меня калеку, искренне верил, что свет непогрешим. Что свет — это честь, это правда и благо для всех и вся. — Следователь сморщился и оглядел мертвого рыцаря с ног до головы. — Это были юношеский задор и вера в свои силы. В силу правды и света. Со временем все изменилось.

Родгаз подошел к рыцарю и постучал палкой по его доспеху.

— Ты можешь быть нежитью, можешь быть тварью из бездны, можешь быть даже дорожной пылью. Но от этого ты не перестанешь быть собой, Артом Чистейшим. — Калека воткнутому в землю палку и продолжил: — Снаружи сталь доспехов, под ними плоть, пусть и мертвая, но ты — это не доспехи, не плоть и не стихия, которую ты используешь! Ты — это разум! Ты — это твои поступки! Так когда ты перестал думать, как Арт «Чистейший»? Когда ты перестал им быть?