Такая война

— Поклянись, — произнес мертвый паладин, глядя на темного через прорезь забрала. — Поклянись, что над моими мыслями нет твоей власти.

Мак смутился и долго всматривался в высшую нежить, но затем все же произнес:

— Я клянусь силой, что над твоими мыслями у меня нет власти.

Парень даже не призвал силу, чтобы изобразить хоть какую-то гарантию, но этого хватило Арту, чтобы поверить.

— Благодарю тебя, — кивнул мертвый рыцарь. — Мне было необходимо это услышать. Я пойду за тобой.

— Зачем? — хмурясь поинтересовался подмастерье.

— Чтобы понять, кто я.

— Ты высшая нежить. Рыцарь смерти, или мертвый рыцарь. Ну, если тебе так нравится, то можешь называться и темным рыцарем.

— Темный паладин, — кивнул Арт. — Мне больше нравится так.

— Как хочешь, — пожал плечами парень. — Суть дела это не изменит.

— Изменит, — покачал головой закованный в сталь Арт Чистейший.

— И что же? Ты перестанешь быть нежитью?

— Нет. Я останусь Артом «Чистейшим».

Мак кивнул, принимая ответ, но предупредил:

— То, чем мы будем заниматься на захваченных территориях будет слабо похоже на честный бой. Что ты будешь делать в случае, если что-то покажется тебе непозволительным. Что если это будет идти в разрез с твоими убеждениями?

Паладин молчал десять секунд, показавшиеся Маку вечностью. Он уже приготовился поднять щиты.

— Я не стану делать ничего. Я не буду поступать во вред тебе, но и помогать не стану.

Подмастерье медленно выдохнул и кивнул.

— Хороший ответ. Думаю, это будет честно.

Мак развернулся и пошел прочь, стараясь спустить силу в воздух. Он успел призвать в перчатки довольно много тьмы.

— Вот тебе и мертвый… паладин.

Мак сидел за столом. Перед ним сидели главы кланов «Падающий лист», «Дух реки Рё», «Истинное пламя» и «Мастера предгорья». Они хмуро смотрели на парня, а тот продолжал объяснять:

— Во-первых — это существенно увеличит наши шансы на успех. Во-вторых — это не только разовая акция. Подобные средства пригодятся, после того как мы уладим все проблемы с Шиматом.

Максимус переглянулся с Акимурой и выдал свой вердикт:

— Ты просишь допустить нас в свои архивы с тьмой. Ты, видимо, не понимаешь, чего просишь. Это святая святых.

— Кое-кто мне все же помогал, — взглянул Мак на Геулерона.

— Пустить в архив и поделиться информацией по определенному вопросу — разные вещи, — тут же открестился от взглядов Геулерон.

— Пусть так, — кивнул Фар. — Но подобные знания в чужих руках могут натворить немало бед для нас самих.

— Поддерживаю, — кивнул Акимура. — Тем более что это огромный пласт знаний архива клана.

— Я не прошу потайные техники ваших кланов, — устало вздохнул Мак. — Лишь с десяток приемов, которые помогут нам проникнуть в крепости и уничтожить магов внутри. Не более того.

— А ты подумал, что причин, по которым эта техника не может быть направлена против нас — нет? — задумчиво произнес Фар. — Совсем недавно мой кровный дядя, тот самый, что открыл во мне огонь, родной дядя пытался меня убить. Я не параноик, но ты можешь гарантировать, что эти знания не будут применены против нас? Меня конкретно.

Парень хотел было что-то возразить, но сдержался и задумчиво оглядел всех собравшихся.

— Есть ли среди вас тот, кто может продать технику, способную проникнуть на территорию охраняемого замка? — уточнил Мак.

Собравшиеся промолчали, кроме толстячка Синая-ку.

— Мне-не-не есть, что вам предложить, — произнес он задумчиво. — Не знаю, насколько эта техника эксклюзивна, но в университете ее встретить не могли. Могу гарантировать.

— Цена вопроса? — спросил подмастерье, обведя остальных членов альянса.

— Это личное, — ответил Синай-ку, начав жмурить правый глаз.

Мак вздохнул и поднялся на ноги.

— Что же. Тогда обсудим это в другой обстановке. Что касается остальных членов альянса — я вас понимаю, но не принимаю. Своих специалистов по «тихим боям» вы не даете, знаниями не делитесь, но при этом…

— Это ты предложил свою помощь, — остановил его Фар. — Это ты решил, что можешь убивать вражеских магов, устраивая на них засады или что ты там напридумывал у себя в фантазии. Это не наша идея.

— Да, но…

— Ты потребовал себе права свободного клана в альянсе, — тут же напомнил Акимура. — Однако пытаешься выторговать опасную информацию. Мы тебе благодарны за спасение города и клана «Стойка мангуста». Но не стоит перегибать палку. Есть секреты, которые никто и никогда не будет разглашать.

— Я понял вашу позицию, — кивнул Мак. — Синай-ку? Вы готовы обсудить условия и предмет торга?

Мак не сразу понял, в чем подвох. Когда Синай говорил о своем старом родственнике, он не обратил внимание на возраст главы клана. А ему даже с минимальной скидкой было за сорок. И подумать, сколько лет его «дедушке», надо было в первую очередь.

Теперь же перед ним сидел в кресле скрюченный старик. Ноги были худыми, словно на них не осталось мышц. Правая рука висела кривой культей. Лицо перекошено в странной гримасе, а левый глаз полуприкрыт.

— Это он? — промямлил старик, нагибая голову, чтобы взглянуть на лицо темного подмастерья.

— Он, деда, — кивнул Синай-ку. — Я уговорил его взглянуть на тебя.

— Что он попросил взамен?