Такая война

Рыцарь не ответил, наблюдая за калекой. Родгаз же тем временем с невыносимой болью поклонился перед мечом, воткнутым в землю, и возложил руки на навершие рукояти, как полагалось раньше у священников и как описывалось в сказках. Там, где не было церквей, паладины в древности исповедовались на мече.

Увидев эту картину, Арт секунду поколебался, но все же подошел к мечу и упал на колени. Прислонившись лбом к перекрестию клинка и гарды, он хрипло начал произносить молитву на староимперском:

— Простите меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим…

Картина калеки с перекошеной спиной у клинка и стоящего по ту сторону меча рыцаря завораживали. В центре мертвой армии, рядом с трупами воинов и големами плоти, не взирая на смрад от разлагающейся плоти, Родгаз, предводитель армии ордена, слушал молитву от умершего тысячелетия назад рыцаря на староимперском языке.

— …Не сломлен, чист душой перед тобою, но грех мой тяжек. Я — убийца…

Когда он закончил молитву, следователь положил руку на шлем и произнес:

— Что бы не случилось и как бы не повернулась судьба в будущем — никогда не забывай, кто ты!

Калека перехватил трость и спокойно похромал прочь, оставив сильнейшую в мертвой армии нежить наедине со своими мыслями.

— Мне надо будет уйти, — произнес Мак, разглядывая мертвого рыцаря, стоявшего на коленях перед своим мечом. — В империи сейчас очень сложная обстановка и появление армии нежити в западной части империи может натворить много дел.

— Каждый воин подконтролен мне, — произнес Арт. — Ни один не сделает и шага без моего ведома.

— Дело не в мертвых, а в том, что остальные кланы, которые сейчас грызутся между собой и удерживают соседей на фронте, могут объединиться.

— Разве это плохо?

— Это хорошо, но они снова начнут грызню, едва уничтожат нас.

Мертвый рыцарь умолк на несколько секунд, а темный подмастерье тем временем продолжил:

— У нас есть союзник на западе. Ему нужна помощь, но вести всю армию я не могу.

— Ты хочешь взять с собой часть? — поднял голову Арт.

— Да, — кивнул Мак. — Очень малую часть.

— Големы, или немного мертвых воинов?

— Если быть откровенным, то я хотел взять тебя, — пожал плечами Мак. — Наша цель будет проникнуть в земли, захваченные противником. И там немного…

Тут парень задумался, как объяснить паладину эпохи стальной руки, что он собирается сделать.

— Я хочу, чтобы мы стали на какой-то период «партизанами».

— Я не знаю такого слова, — задумчиво произнес мертвый рыцарь.

— В общем и целом наша цель будет перекрыть снабжение между лагерями противника. Мы будем уничтожать караваны и убивать гонцов с донесениями. Немного побалуемся магией, чтобы сделать жизнь противника на захваченных территориях как можно труднее, но это не главное.

— То, что я от тебя слышу, называется тыловым разбоем, — произнес паладин.

— Очень удачное описание.

— Этому приему тысячи лет, — послышался глухой смешок от Арта. — Так поступал великий Тартамат, когда империя пришла на его земли.

— Занятно, — произнес парень, но тут же вернулся к теме. — На самом деле — это только часть нашей работы. Самая простая. Сложности начнутся, когда мы откроем охоту на магов противника.

— Ты хочешь стать убийцей магов?

— Не то, чтобы хочу, но это необходимо, чтобы орден спокойно держал натиск Шимата и имел возможность контратаковать.

— Шимата, — медленно произнес Арт, словно пробовал слова на вкус. — Так называется страна на западе?

— Да, — кивнул Мак. — Странные ребята с довольной сильной ненавистью ко всему, что имеет отношение к империи.

— Ты сказал, орден. Фронт с этим государством удерживает орден?

— Орден Белоснежной розы, — кивнул Мак. — Там сейчас сборная солянка, но возглавляет все войска Родгаз. Один занятный калека.

— Калека, — отозвался эхом мертвый рыцарь. — Священник-калека?

— Вообще-то он бывший следователь, но когда все полетело в бездну, он сумел собрать вокруг себя остатки ордена, часть разбитых полков и местных крестьян. — пожал плечами Мак. — И да, в последнее время он очень изменился.

— Что требуется от меня? — спросил Арт.

— Для начала нам надо где-то спрятать армию нежити, — произнес парень. — Я планировал спрятать ее в развалинах Айн, там, где тебя нашел, но еще надо наложить печать, чтобы за несколько минут привести армию в боеготовность. А на открытую площадь это делать очень и очень трудно.

— Пещера, — произнес мертвец. — Большая пещера или рудники.

— Вот про рудники тоже хотел сказать, — кивнул Мак. — Есть саланитовые рудники, рядом с крепостью Армавир. Это на востоке. Сможешь ли ты туда отвести армию?

— Смогу, — кивнул Арт. — Только отвести и спрятать в руднике?

— Еще наложить печать. — кивнул Мак. — Мне потребуются сутки на ее изготовление, после чего ты сможешь отправиться туда. Я буду ожидать здесь.

Мертвый рыцарь кивнул и, когда темный подмастерье уже решил отправиться обратно в город, то спросил его в спину:

— Имеешь ли ты власть над моими мыслями?

— Что? — нахмурился Мак.

— Ты можешь заставить меня думать так, как тебе это надо?

— Нет, — усмехнулся парень. — Если бы это было возможно, все было бы гораздо проще.