Такая война

— Знакомься — это лучшие рубаки дальней заставы ущелья Брандена! — махнул Билл рукой на воинов.

— Спорное утверждение, — хмыкнул Вар, закидывая в рот кусок отварной картошки. — Ром «Три меча» был действительно мастером и…

— Был, — поднял палец здоровяк. — А так как других нет, то мы самые лучшие!

— Кху-кху, — подавился куском Гурт. — А ведь верно говорит!

— Садись, — мягко подтолкнул девушку отрядный повар. — Еды у нас хватит на всех.

Липа неуверенно прошла к свободному месту и уселась на стул. Перед ней тут же поставил тарелку Билл. В ней исходила паром отварная картошка. Рядом возникла небольшая миска с квашеной капустой и блюдо с засоленной рыбой.

Вдохнув аромат простой и незамысловатой еды, девушка поняла, как проголодалась.

— Ты смотри, — пихнул локтем Медянщик здоровяка, — как уплетает! Ты точно простую картоху ей поставил?

— А то не видишь, — недовольно буркнул тот, закидывая в рот капусту. — Голодная девчонка просто.

Девушка замерла и начала есть аккуратно, не набивая себе полный рот. Чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своей персоны, спросила:

— А откуда с вами этот маг?

Воины переглянулись. Первым голос подал Гурт:

— Тут еще разобраться надо, кто с кем, — начал он, отложив вилку в сторону и взяв капусту руками. — Я так думаю — это мы с ним, а не он с нами.

— Верно говоришь, — кивнул Вар. — Не было бы его — мы давно бы мертвыми в том ущелье лежали.

— Или трупами ожившими в его армии, — добавил Рум.

— Предпочитаю живым, — усмехнулся Билл, после чего повернулся к девушке и начал рассказывать: — Мы нашли его, когда совсем отчаялись. В горах, рядом с ущельем Брандона. Мы приняли его за обычного путника и попытались ограбить…

— Нам нужна была только еда, — вмешался Гурт. — Ни вещей, ни денег от него не надо было.

— Пусть так, — пожал плечами здоровяк. — Но мы пришли к нему в пещеру с оружием и потребовали отдать провизию. По-моему это и называется грабеж.

Гурт промолчал, а Билл тем временем продолжил:

— Знакомство было, мягко говоря, не очень. Он нас чуть не прибил, но когда узнал, кто мы и откуда, то решил, что лучше держаться вместе.

— И вы вместе отправились сюда?

— Не совсем так, — уклончиво ответил он и взглянул на Гурта.

— Из нее шпионка, как из портовой шлюхи жена главы великого клана, — отмахнулся Гурт и, обратившись к девушке, пояснил: — Дело в том, что мы отправились в степь и начали вылавливать караваны с продовольствием. Внутренняя застава оказалась на порядок крепче, чем все ожидали. Войска саторцев встали в ущелье без провизии и воды. Всё подвозили караванами, которые мы и грабили.

— Мы ничего не брали для наживы, — подал голос Вар. — Мы их уничтожали.

— Не мы, а нежить, которую поднимал этот парень, — недовольно буркнул Рум. — Мы даже клинки кровью редко пачкали…

— За себя говори, — вздохнул Гурт. — Я так не чурался крови.

— Вот по-этому мы и потеряли двоих… — не унимался ворчливый воин.

— Ты слышал, что рассказывали мертвые саторцы про бой у заставы? — спросил седой воин, внимательно поглядывая на соратника. — Говорят, повесили около сотни, прежде чем успокоились беспорядки среди солдатни. Они около недели голодали. Пайку им срезали в пять раз.

— Слышал, а толку? За это они и начали зверствовать! Ты не хуже меня видел этот лес из кольев с людьми!

— А ты думаешь, могло быть по-другому? — с кривой усмешкой спросил Гурт.

— А как вы оказались тут? — вмешалась Липа, переводя взгляд с Рума на Гурта.

— Наследили мы много. Караваны без магов ходить перестали. Вот мы и двинули к заставе, чтобы… обдумать. — Закончил десятник. — Только заставу к нашему приходу уже взяли.

Рум скрипнул зубами, допив вино, налитое в кружку, встал и махнул рукой.

— Вы как хотите, а я спать!

— Я тоже, — поднялся Вар. — Совсем сегодня с ног сбился.

— И я, — подал голос Медянщик.

— Я тоже пойду, — встал Жак, прихватив с собой тарелку с едой. — Надо покормить детей.

За столом осталась только Липа и Гурт.

— А что вы теперь будете делать? — спросила девушка, глядя на седого воина. — Зачем он создает всю эту нежить?

— Зачем? — хмыкнул мужчина. — Чтобы ударить в спину тем, кто решит добраться до императора. Мак хочет собрать достаточно сильную армию, чтобы прийти на помощь императору и…

— Император мертв, — оборвала его девушка. — Мертв он и все его наследники.

— Откуда ты…

— Я подслушала отца. Он… он разговаривал об этом с дядей Суром. Кровь императора. Это артефакт, напитанный кровью самого императора, должен светиться. Им ставят печати на особо важные документы. И печати тоже светятся. Всегда. Пока жив хоть один из императорского рода.

— Этого не может быть, — мотнул головой Гурт. — Император сильнейший в империи, и…

— Я видела печати, — настойчиво произнесла девушка. — Я их видела, и они не испускали света!

Гурт умолк, внимательно рассматривая девчонку.

— Я… я хотела спросить… — неуверенно поинтересовалась она. — Сможет ли он помочь… Сможет ли он освободить крепость Армавир из осады?