Такеси Ковач

— Не, спасибо, что переживаешь, но я знаю этого дебила. Проблем с ним не будет.

Реакция была крошечной, едва ли миг заминки. Заметна только чутью посланников — гнев, подавленный так же быстро, как он вспыхнул.

— Вот как?

— Да, именно так. Полный дебил. Краткосрочная помеха.

— Что-то ты слишком уверен в себе, — голос изменился всего на пару градусов. Где-то глубоко внутри я его задел. — Может, ты не так уж хорошо его знаешь, как думаешь.

Меня разобрал смех.

— Прикалываешься? Я научил его всему, что он знает. Без меня…

И вот он. Тот, о ком я знал, что он идет. Тот, кого я не мог слышать нейрохимией, пока обменивался завуалированными оскорблениями с голосом снаружи. Присевший силуэт в черном, проскользнувший в отверстие в пяти метрах подо мной, в какой-то маске в духе спецотрядов с сенсорами на глазах, от которой лицо кажется нечеловеческим и насекомоподобным. Термографическое видение, звуковой локатор, распознаватель движения — это по меньше мере…

Я уже падал. Оттолкнувшись от карниза, приготовившись ударить каблуками в шею под головой в маске и сломать ее.

Что-то в экипировке его предупредило. Он отскочил в сторону, поднял взгляд, вывернул в мою сторону бластер. Под маской раскрылся для крика рот. Разряд прорезал воздух там, где я только что летел. Я упал на пол на корточки, в волоске от его правого локтя. Отбил движение ствола бластера, дернувшегося ко мне. Из его рта вырвался крик, дрожащий от испуга. Я ударил по горлу ребром ладони, и звук захлебнулся в хрип. Он пошатнулся. Я выпрямился, шагнул за ним и ударил опять.

И появились еще двое.

Застыли в проеме, бок о бок. Единственное, что меня спасло, — их непрофессионализм. Когда первый коммандо рухнул замертво у моих ног, любой из них уже мог меня пристрелить, но вместо этого оба одновременно бросились вперед и запутались. Я помчался прямо на них.

Я бывал на таких планетах, где можно застрелить человека с ножом на десяти метрах и заявить, что это была самооборона. Юридический довод — чтобы сократить разрыв и порезать, много времени не нужно.

И это правда.

А если правда знаешь, что делаешь, то можно обойтись и без ножа.

Между нами было пять метров или меньше. Я налетел бурей ударов, бил ногами по лодыжке и плюсне, блокировал оружие, как только мог, врезал локтем в лицо. Бластер освободился из рук, и я его перехватил. Провел перед собой дугой в упор.

Сдавленные крики и краткий всплеск крови — плоть распоролась и тут же прижглась. Поднялся дымок, их тела отвалились от меня. Было время передохнуть, бросить взгляд на оружие в руке — говняцкий «Сегед Инкандесс», — и рядом с моей головой на поверхности сплава полыхнул новый луч бластера. Они навалились разом.

Как же с такой тренировкой ты докатился до того, что стал дешевым тайным убийцей?

Да дурак, наверно.

Я отступил. Кто-то сунул голову в овальное отверстие, и я спугнул его неприцельным залпом.

Я схватился одной рукой за выступ и подтянулся наверх, цепляясь ногами за широкий спиральный карниз, который вел на антресольный этаж, где я прятался до этого. Гекконовая хватка оболочки «Эйшундо» не справлялась со сплавом. Я заскользил, снова тщетно схватился и упал. В провал слева от того, где был я, ворвались еще два коммандо. Я выстрелил из «Сегеда» наугад, слишком низко. Луч срубил ступню у правого коммандо. Она вскрикнула и запнулась, схватилась за покалеченную ногу, неуклюже завалилась и упала в дыру в полу. Второй ее крик поднялся уже через провал.

Я вскочил с пола и бросился на ее напарника.

Драка была неуклюжая, обоим мешало оружие в руках. Я замахнулся рукояткой «Сегеда»; он отбил и попытался поднять собственный бластер. Я блокировал и пнул в колено. Он встретил удар собственным пинком. Я провел апперкот рукояткой «Сегеда». Он выронил оружие и одновременно врезал мне по горлу и в пах. Я отшатнутся, но удержал «Сегед» и вдруг получил расстояние, чтобы его использовать. Сквозь боль предупреждающе завопило чувство расстояния. Коммандо выхватил пистолет и прицелился. Я увернулся, не обращая внимания на боль и предупреждение в голове, навел бластер.

Острые брызги из оружия в руке коммандо. Холодная хватка паралича.

Рука разжалась, и «Сегед» куда-то ускользнул.

Я попятился, и пол ушел из-под ног.

…сраные марсианские строители…

Я выпал из крепости, как бомба, и без крыльев полетел прочь от сужающейся радужки сознания.

Глава восемнадцатая

— Не открывайте глаза, не открывайте левую руку, не двигайтесь вообще.

Как мантра, как заклинание, и мне ее, кажется, напевают долгие часы. Я все равно не знал, могу ли не подчиниться, — левая рука стала немым осколком льда от кулака до плеча, а глаза словно слиплись. Плечо казалось не на месте, наверняка вывихнуто. Где-то еще тело гудело от всеохватной похмельной боли парализатора. Холодно было везде.

— Не открывайте глаза, не открывайте левую руку, не…