Такеси Ковач

— И все? Не накарябаешь записку, ничего?

— Нет, и так нормально. Он поймет. Просто скажи, что я вернусь вечером.

— Ладно, как знаешь, — она весело пожала плечами и обернулась к ящикам. Я смотрел, как она кладет батарею в пыль на полке 74.

— А вообще, — произнес я с искусственной внезапностью, — можно снять номер?

Она удивленно обернулась.

— Ну, э-э, конечно…

— Только на сегодня. Проще ведь, чем остановиться где-то еще, а потом возвращаться, понимаешь.

— Конечно, без проблем, — она оживила пальцем экран на стойке, миг изучала его, затем снова улыбнулась. — Если хочешь, могу даже, знаешь, поселить тебя с ним на одном этаже. Не по соседству — уже занято, — но через пару дверей, там свободно.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал я. — Тогда знаешь что? Просто скажи ему, что я здесь, назови номер, пусть приходит и позвонит. Тогда даже можешь вернуть мне железо.

Ее лоб нахмурился от шквала перемен. Она с сомнением взяла батарею «Рапсодии».

— То есть уже ничего не надо передавать?

— Больше нет, спасибо, — я улыбнулся. — Наверное, лучше я сам все передам, непосредственно. Лицом к лицу.

* * *

Двери наверху были на старомодных петлях. Я взломал 74-й номер, приложив не больше стараний, чем когда был шестнадцатилетним уличным бандитом и вскрывал склады дешевых магазинов дайвинг-снаряжения.

Номер был тесным и самым дешевым. Капсульная ванная, многоразовый сетчатый гамак, чтобы сэкономить на свободном месте и стирке, ящики, встроенные в стены, маленький пластмассовый стол со стулом. Окно с настраиваемой прозрачностью, неуклюже связанное с климат-контролем комнаты, — священник оставил его затененным. Я поискал, где бы спрятаться в темноте, и за неимением вариантов был вынужден выбрать капсулу. Когда я вошел, в нос ударил свежий запах антибактериального спрея — должно быть, недавно закончился цикл очистки. Я передернулся, стал дышать через рот и поискал в ящичках болеутоляющие, чтобы изгладить накатывающие волны похмелья. В одном нашел блистер с простенькими таблетками от солнечного удара для туристов. Проглотил пару, не запивая, и уселся на закрытой крышке унитаза.

Что-то здесь не так, — укоряло меня чутье посланника. — Что-то не сходится.

Может, он не тот, за кого ты его принимаешь.

Ага, конечно — переговорщик, пришел тебя наставить на путь истинный. Господь передумал.

Религия — просто политика с высокими ставками, Так. Ты сам это знаешь, видел в деле на Шарии. Ты не знаешь, на что они способны, когда выбора не остается.

Эти люди овцы. Они делают все, что велят им святые. В моем разуме вспыхнула Сара. Мир вокруг на миг покачнулся от напора моей ярости. В тысячный раз я представил эту сцену, и в ушах шумело, словно от криков далекой толпы.

Я вытащил нож «Теббит» и уставился на тусклое темное лезвие.

Спокойствие посланника медленно просочилось обратно. Я снова уселся в маленьком пространстве капсулы, позволяя ему пропитать меня холодной решимостью. С ним пришли обрывки голоса Вирджинии Видауры.

Оружие — только приспособление. На самом деле убиваете и уничтожаете вы сами.

Быстро убить и исчезнуть.

Это не вернет Сару. Когда ты закончишь, ее по-прежнему не будет.

Из-за последнего я нахмурился. Нехорошо, когда кумиры формирующих лет начинают сбиваться с мысли. Когда обнаруживаешь, что они тоже люди.

Дверь бормотнула что-то про себя и начала открываться.

Мысль улетучилась, как обрывки на ветру наконец выпущенной силы. Я вышел из капсулы, обошел дверцу и встал с ножом, готовый резать.

Он был не таким, каким я его представлял. Пилот скиммера и девочка внизу отмечали его самообладание, и оно проявилось в том, как он развернулся от шороха моей одежды, движения воздуха в узкой комнате. Но он оказался тощим и легким, с выбритым гладким черепом, а борода была торчащей нелепостью на изящных чертах.

— Меня ищешь, святоша?

На миг мы столкнулись взглядами, и нож в моей руке задрожал словно сам по себе.

Затем он поднял руку и дернул бороду, и она отошла с коротким треском как от помех.

— Конечно, я ищу тебя, Микки, — сказала Ядвига устало. — Целый месяц за тобой гоняюсь.

Глава сорок первая

— Ты же вроде умерла.

— Ага, минимум два раза, — Яд мрачно ковыряла накладную бороду в руках. Мы сидели вместе за дешевым пластмассовым столом, не глядя друг на друга. — Наверно, это единственная причина, почему я еще дышу. Они не искали меня, когда пришли за остальными.