Такие разные братья

Катерина печально опустила голову, и подошла к Волку, который просто загородил собой дверь из Дуба. — Волчок, я должна идти.

— Нет.

— Не сердись. Я не могу не пойти.

— Нет! Ты не понимаешь! Не представляешь себе! Ты не слышала, как кричали эти девушки, которых он уволакивал.

— Я не собираюсь позволять ему меня уволакивать..

— Он и спрашивать не будет! Как ты не понимаешь? Он явно приготовил какую-то ловушку! Иначе бы не затеял это всё!

— Вот это я как раз понимаю, — Катерина обняла Волка за шею, уткнулась носом в шерсть. — Просто есть такие моменты, когда надо сделать что-то пусть и не очень приятное, иначе уже не будешь собой. Я знаю, что я должна идти.

Волк отстранился и посмотрел названной сестре в глаза, и вспомнил насмерть перепуганную девчонку у клетки умирающего волка в зоопарке в Перми. А потом тоскливо опустил голову. — Если с тобой что-то случиться, я не смогу жить.

— Я буду очень стараться, чтобы не такого не произошло! — торжественно кивнула головой Катерина.

— Ты сдурела? — схватился за голову Степан. — Ради кого ты собралась рисковать? Ради того князя? Или этого парня?

— Думаю, главным образом ради их матери, — тихо проговорила Жаруся и перелетела к Катерине на плечо. — И кстати, раз уж ты решила им помогать, надо хотя бы сообщить княжичу, пока он не убился.

— А, да! — Кот покрутил головой. — Надо же какой упорный, — повторил он, уже даже с некоторым уважением. — Дубок, прижми его и придержи, но нежно. Он нас переубедил.

— Нас! Надо же! — фыркнул Сивка и насмешливо дёрнул за пышный хвост, проплывавший мимо.

— Я попрошу!!! Хвост, это святое! — оскорблённый Баюн тем не менее ускорился, шмыгнул мимо Сивки и важно прошел к двери.

Княжич Градислав висел на дубовых корнях, плотно ими обмотанный. Весь перепачканный в земле, только глаза сверкали на чумазом лице, он тяжело дышал, и пытался что-то прокричать, но Дуб и рот ему зажал, чтоб младший Завидович сгоряча лишнего не наговорил. Баюн осмотрел Градислава и тяжело вздохнул:

— Сказочница у нас решила тебе помочь. Я её честно отговаривал, но она сама приняла такое решение. Так что не ори, и на Дуб мой не кидайся, он тебе шею мог свернуть в секунду! И да, поблагодарить её не забудь! Дубок, отпусти княжича. Нежно, — Кот только головой покачал, глядя на Градислава, которого корни аккуратно поставили на землю, даже отряхнуть попытались от земли, он только отмахнулся и шагнул к Катерине и начал что-то благодарственное мямлить..

— Да, кстати, я Ратко обещал, что если куда поедем, его возьмём, — припомнил Баюн. И обернулся к Сивке — Сивка, друг мой. Слетай?

Сивка кивнул, и оттолкнувшись от земли, поскакал за Ратко.

Катерина вернулась в Дуб и удалилась в свою комнату. — Да, вляпалась так вляпалась! По полной схеме. Ой, страшно-то как! — Катерине строило только вспомнить любую свою встречу с водяным царём и мурашки по спине даже не бегали, а устраивали конные манёвры! А уж его настоящий вид… — Гадость-то какая…

Ратко приехал быстро. Он переделал все хозяйственные дела уже давно. Житницы были засыпаны зерном, в закромах было полно всяких припасов, необходимых, чтобы сытно и спокойно пережить зиму, да ещё и торговать активно! Ратко и сам был доволен. К тому же дьяк Онисим железной рукой стребовал с родичей сидящих в княжьей темнице боярских детей приличный выкуп и золото привезли без возражений! Все боярские роды, отпрыски которых участвовали в похищении Ратко, чувствовали, что детки навлекли на них позор на всё Лукоморье, и старались дело скорее замять. Золото пригодилось, и удалось у соседей прикупить очень приличный кусок земли, и даже с вожделенными дьяком заливными лугами. Короче говоря, дела шли лучше не придумать, но Ратко всё чаще задавался вопросом, а скоро ли за ним прискачет летучий конь? А то, может и не прискачет? Мало ли, что успело поменяться за время его отсутствия? Походную сумку он собрал давно, пёрышко-пряжку носил не снимая, и всё ждал и ждал. Поэтому как только узнал, что его зовут, был готов вылететь сей же час. Когда он долетел до Дуба, отряд, сопровождающий княжича Градислава и Чернека уже спешно отправился в свои земли. Ратко толком не знал, куда и зачем собирается ехать Катерина, а когда узнал пришёл в ужас!

— Да разве можно тебе туда? Утащит и поминай как звали! — пытался убедить он Катерину.

— Нельзя мне не ехать, Ратко. Иначе я сюда не попаду, ворота для меня больше не откроются, — грустно сказала Катя. — Я это точно знаю.

Вылетели в Северный Озёрный край затемно. Холодно, сыро и очень мрачно! Ветер был встречный, очень нелюбезный, настроение у всех хуже некуда. Катерина и Баюн летели на Волке, Степан на Воронко, Кир на Сивке, а Ратко на Вихорьке. Жаруся раскрыла крылья над Катериной, защищая её от холода.

— Скоро догоняем княжий отряд, — принюхался Бурый к встречному ветру. — Снижаемся!