Такие разные братья

— Буревест, ты нужен мне! — Катерина проговорила слова вызова и стала ждать. Воздуха оставалось маловато, она опустилась на дно, и с ужасом подумала, что, наверное, зря решила положиться на морских коней, а ну как не прискачет на выручку легкомысленный Буревест? Но, совсем скоро она увидела у купола огромного вороного коня с кудрявой гривой и хвостом.

— Хозяйка? А что ты тут делаешь? — любознательно спросил морской конь.

— Буревест, водяной царь хочет меня в жёны взять. Заманил в ловушку. Вывози меня отсюда! — Катерина уже едва дышала, чуть смогла выговорить эти слова, зато через секунду оказалась на спине вороного, сообразила, что рот и нос надо заткнуть, закрыла ладонью нижнюю часть лица, а потом вдруг ощутила себя на свежем воздухе. Вздохнула полной грудью, и никак не могла надышаться, пока Буревест в несколько прыжков не добрался до берега, где в полном ошеломлении стояли Катины спутники. Катерину абсолютно мокрую и всё еще не до конца отдышавшуюся подхватила Жаруся, мгновенно высушила на ней одежду и волосы, а Буревест, в глазах которого вовсю пылало синее гневное пламя, тряхнул гривой и почтительно попросил у хозяйки позволения отомстить водяному царю.

— Хозяйка, позволь! Очень тебя прошу!

— Только, чтобы люди не пострадали и животные. Дома и лодки людские не рушь!

— А его владения можно? — Буревест мрачно кивнул на озеро.

— Можно, можно, и даже нужно! Разгуляйся от души, — щедро махнул лапой Баюн и подтолкнул Катерину. — Подтверди!

— Можно, — согласилась Катерина. Буревест подпрыгнул, радостно взмахнул гривой, протанцевал на задних ногах что-то залихватское, отчего вода вздыбилась и поднялась гигантской волной, взвился высоко над озером, а потом стремительно нырнул туда.

— Так, подальше, подальше от воды, все отошли подальше, — скомандовал важный Баюн, замахав лапами на гребцов, торопливо оттягивающих лодку и челнок по камням вглубь берега.

На озере началось невиданное ранее движение воды, водяные столбы словно выстреливали из глубины, на одном их них вынесло красавца-водяного, ошеломлённого, он беззвучно и широко открывал рот, всё более теряя человеческий облик и на глазах превращаясь в чудовищного сома!

— Гадость-то какая, — прошептал Степан. Кир просто тяжело сглатывал, словно его тошнило. Ратко схватился за рукоять меча, потому что водяной, увидев Катерину, потянул было к ней длинные плавники. От них полетели в её сторону водяные струи, но тут же мерзкий сом был подброшен ещё выше метким ударом огромных чёрных копыт Буревеста.

— Хорошо пошёл! — Сивка взглядом знатока осмотрел траекторию полёта сома и кивнул на него головой, обращаясь к своим родичам. — Присоединимся?

Это был, наверное, один из самых чёрных дней в жизни водяного царя Озерного края, потому что как только он ухитрялся увернуться от копыт летучих коней и ринуться в воду, его оттуда выбивал Буревест, в остальное время трудолюбиво разносящий его владения в мелкое крошево. Наконец, закончив с подводными постройками, он попросил сказочных коней уступить ему забаву и гонял водяного царя по озёрам и протокам, горько сожалея лишь о том, что братьев нет на этом празднике жизни!

Волк с завистью косился на коней, с каким бы наслаждением он зашвырнул бы этого скользкого мерзавца подальше от воды и сам потешился бы!!! Но, рядом была Катерина, и по большому счету ему уже ничего не надо было! Он унёс названную сестру от озера и следил, чтобы её не сильно тревожили. А желающих хватало. Ратко рвался удостовериться, что с ней всё хорошо, насмерть перепуганные мальчишки, наконец сообразившие, насколько всё было серьезно, тоже создавали много шума и суеты, а больше всего шумел князь Велислав. Он отлично помнил, что поплыл по ладье по озеру немного передохнуть от забот, обнаружил остров, где прежде ничего не было, от любопытства решил уточнить, что это ещё такое в его владениях? А ступив на берег увидел там невиданной красоты девицу. Смутно он вспоминал, что уже такую видел, и ничего хорошее от неё ждать не приходится, но это соображение растаяло словно утренний туман, он шагнул к красавице и вдруг очутился в ледяной осенней воде.

— Как с середины лета ищете? Откуда сейчас осень? Матушка занедужила с горя? За сказочницей Градислав ездил? Град, ну ты даёшь! — Велислав потрясенно переводил глаза с младшего брата на дядьку Чернека, а потом на усталую и бледную сказочницу, которую как ребёнка держал на руках названный брат.

— Ты, князь, хоть понимаешь, что ты натворил? — строго спросил у него Баюн.

— Да я-то чё? Это же водяной!

— Понятно, что водяной! А ты чего полез? На остров полез? К девице попёрся? Уже забыл, как в прошлом году водяница тебя заворожила?

— Она всех заворожила, — буркнул Велислав, не привыкший, чтобы его распекали как мальчишку.

— Первый раз всех, а второй раз ты сам к ней попался. По собственной воле! И если бы не Градислав, который чуть шею себе не свернул у Дуба, и не Катерина, которая вас обоих, да матушку вашу пожалела, был бы ты там, пока водяному не надоело бы, а после или утопил бы тебя, или рабом бы сделал!