Такие разные братья

Они снизились и опустились на дорогу перед отрядом всадников, приветствуемые громкими радостными криками. Ратко отправился здороваться с Градиславом, признал его вполне неплохим парнем, и поехал рядом. Чернека позвала Катерина. Она долго расспрашивала его обо всём, что он слышал о Водяном острове. По всему выходило, что найти его почти невозможно, разве что водяной пригласит.

— Ну, и сказочник может найти, — убеждённо кивал головой Чернек. Только вот почему он был так уверен, объяснить не мог.

— Ну, ладно, посмотрим на месте, — вздохнула Катерина.

С осмотром места пришлось повременить, Градислав умолил заехать в детинец, где была его и Велислава матушка. От волнения княгиня была нездорова, и Баюн угостил её собственным целебным медком, не упоминая, что там есть капля живой воды. Княгиня после того, как угощение приняла да выпила, ощутила себя вполне здоровой, только вот Катерина понимала, что если сын её не вернётся, тут уж никакая живая вода не поможет!

— Нельзя мне его не вызволить! Это всё хорошо, конечно, что у Баюна получилось ей помочь, но все без толку, если Велислав не вернётся! — думала она.

Когда доехали до Бел-камня, Катерина до боли в глазах всматривалась в озерную гладь. Никаких следов острова! Ни тени, ни контура даже. По приказу Градислава снарядили лодку, и Катя с Бранко и Баюном и гребцами начали искать остров. Чернек руководил крепкими парнями, сидящими на вёслах. Раз десять проплыли мимо Бел-камня, Баюн заглядывал в зеркало, сердился. По всему выходило, что князь тут радом, лапу протяни! А его нет!

— Так не выйдет! — решительно заявила Катерина. — Раз на остров может ступить сказочник, значит, мне и искать. Надо маленький челночок за лодкой привязать и я там одна поплыву, глядишь и увижу.

— Катерина! Ты сдурела! Ты же попадёшься к водяному, — не выдержал Степан.

— А разве я не для этого сюда приехала? — Катерина медленно подняла голову и посмотрела на своих. Бранко опустил лицо в сложенные лодочкой руки, Баюн вздыбил шерсть, Ратко сжал кулаки и шагнул к ней. Мальчишки ошарашено переводи взгляд с Катерины на остальных. — Что? Сразу было понятно, что это западня. И мне надо в неё идти, чтобы попытаться вызволить князя. А дальше… Посмотрим, — она повернулась к Чернеку и попросила найти маленький челнок и привязать его за лодкой. А сама взяла за рукав Бранко и отвела подальше от остальных.

— Волк, не смей пугаться. Он точно попытается меня уволочь, но у меня тут появилась одна неожиданная идея, — Катерина посмотрела названному брату в глаза и он увидел, что кроме мрачной решимости последних дней, есть что-то новое, явно хулиганское, но обнадёживающее. Ему стало как-то легче дышать. — Договорились? Ты меня ждёшь спокойно, что бы ты тут не увидел. Я вернусь, даже если придётся вывернуть этому склизлому гаду наизнанку весь его подводный мир!!!

— Договорились! Но, запомни то, что ты сейчас сказала! Я тебя жду! Я не уйду отсюда без тебя, даже если надо будет ждать сто лет, — мрачно ответил Волк.

— Надеюсь, пройдёт гораздо меньше. За сто лет я там всех водяных изведу как явление, — хмыкнула Катерина. — Только прошу тебя, когда князя заберёте, не оставайтесь на воде. Это важно! Увозите его на берег, и ждите меня там. Пообещай мне это! — Катя уговаривала Бурого, пока тот не кивнул головой, правда, очень неохотно! Она прошла к воде и аккуратно устроилась в челноке, остальные забрались в лодку, и гребцы опять взмахнули вёслами, они внимательно выполняли команды Баюна, то и дело поглядывающим в зеркальце.

— Вот, остров тут. И князь тут, — наконец сказал Баюн и указал лапой на воду слева от челнока. Гребцы подняли вёсла, лодка и челнок замерли, чуть покачиваясь на мелкой озёрной ряби. Катерина встала в челноке, перекрестилась и шагнула через левый борт в воду! В лодке заорали, ожидая, что безумная девица уйдёт под воду и ошарашено смотрели на совершенно спокойную воду. Сказочница её и не коснулась, а просто исчезла!

— Она на острове. Вот тут, — выдохнул Баюн, поводя лапой над бортом лодки. — Идёт к Велиславу.

Катерина шагнула из челнока, ожидая оказаться в ледяной воде, а вместо этого обнаружила, что стоит на поросшим мелкой шелковистой травкой, низком берегу. Чуть впереди стоит Велислав, мечтательно улыбается и прислушивается к чему-то очень приятному. А на самом деле к дудочке, которая непонятным образом держится у берега на сломанной тростинке. Лодка, на которой плыли Катины спутники стала казаться сгустком белого лёгкого тумана, и зависла частью над берегом, а частью на воде.